「俺を不老にすることは？」

　ややあって無月が静かに問う。

「先代も先々代も普通の人間だったが、氷凪は先祖返りのようだな。･･･それなら俺は血が近いし、不可能じゃないだろう」

「出来ぬ話ではない。･･･じゃが代償は小さくないぞ。〝人〟の摂理から外れて生きねばならぬ」

　幼い霞星の眼差しが、すっと細まった。

「老いぬ代わりに、我らは人の生気を喰らう。氷凪にそなたらの生気を与えればすぐに目覚めよう。･･･じゃが、こやつが同胞を望むとは思えぬな」

「関係ない。人だろうとなかろうと、氷凪が嫌がろうが無理矢理でも一緒に背負ってやる。それが私の役目だ」

　薄い笑みを引き一歩も譲る気配のない無月を、空色の眸がじっと見上げる。
　
「･･･したが恨み言は聴かぬぞ？」

　全ては時のさだめ。遷ろうままに、流れるままに。
　千鳳院の行く末を見届けるも、また運命(さだめ)。　

　霞星は一瞬瞑目し、訪れるだろう新たな未来の息吹を、そっと心の奥で包み込んだ。
　ほんの少し、柔らかい気持ちがしたのは気のせいだったろうか。
　この世界に独りきりでないという、明日からを思うと。

　口許を微かに緩ませ今度は、残りの二人に視線を傾げた。

「支癸に遊佐。そなたらは何とする？」

「どーする？」

「･･･おれに訊くな･･･」

　頭を抱える支癸と、どこか飄々としている遊佐を前に、だが霞星には答えは見えているようだった。

　彼女の中にひとひらの想いが過ぎった。
　何故か。彼等に与えたのでなく、与えられた気がする。
　それは、時の傍観者に徹しきれなかった〝人間らしさ〟故のことだったが、そう振り返るのは遥か先のことだった･･････。