西の谷には清水が湧き出る源流があった。
　里の水路はここから水を引き、民や作物を潤している。日照りが続いても石動の水源が尽きたことは一度もなく、ゆえに民もここに根付いているのだ。

　大地を育み命の起源となるこの場所に死者を眠らせたのもまた、先人達の想いだったのだろう。
　生と死。不変の摂理。死を刻むことで生に感謝する。与えられた恵みに不敬を抱かぬよう、なおざりにせぬよう。不逞な行いは、死者の怒りを呼び起こすのだと怖れさせて。

　教え継がれて来たとおり、魂の安らかな眠りを願い、昔から供養の風習もない。積まれた石が苔生そうとも、崩れ倒れても在るがままに。
　あちらこちらにそれとなく墓標の跡が点在し、遊佐が立つ足許には新しく盛り固められた小塚が大小合わせ７つあった。

「･･･生馬、蒼司、由野、仁、各務。ここに来るのも、これが最後だ。いつかオレも逝くんだろうからさ、･･･そん時は美味い酒でも持ってくわ」

　儚げに笑い、遊佐は比較的大きな５つの小塚に向かってそう語りかけた。そして瞑目したあと、少し離れて小さく盛られた二つの小山の前に立つ。

　時折り野鳥の甲高い鳴き声が遠く響くだけの静寂。冬枯れの森に寂寥が漂う。
　久住と夏目が葬られた土肌を遊佐はじっと見つめていた。
　背徳者である彼等を西の谷に、と言い出したのは遊佐だった。支癸は当然のことながら、無月もこれには反対した。
　ふざけるのにも程がある、と支癸は烈火のごとく激昂し、その勢いで遊佐は殴り飛ばされた。

『･･･だからだよ。テメーが捨てた場所に、死んでも繋がれてりゃいいさ･･･！ オレ達を惨めに土の下から拝ませてやる。･･･当然だろ』　

　凍てついた眸でゾッとする殺気を放つ遊佐を間近に、無月は最終的な決定権は氷凪にある、とそれまで西の谷に仮埋葬することを許可したのだった。
　
「･･･ねぇさんも、なんでこんな男にホレたかなぁ」
　
　右側の小山の下に夏目が眠る。

　嵯峨野から聴いた、彼女の最期。罪を知りながらも久住に殉じた。少なくとも嵯峨野にはそう見えた･･･と。

　天音のことも可愛がってくれていた。家族のように愛していた。
　遊佐にも気付かせないほど迷いなく久住を選んだ。
　いや。彼女が選んだのは、過ちを犯す自分への罰。
　きっと最初から死ぬ気だった。そう思いたかった。

「オレなら絶対、止めてやったのに」

　小さく肩を震わせ、遊佐は初めて泣いた。
　二人を赦せない。想い出が優しい分。

　氷凪の傷みを思う。無月の哀しみを思う。
　失くした苦しみは自分だけじゃないと何度も言い聞かせて。
　泣ききったら、今日のことは忘れるつもりだ。

　後ろを向くのはこれを限りに。