「花菜のことは、本当の家族みたいに大切だけど、でも……、」


　敦大の綺麗な瞳が自分をしっかりと映している。
　その視線が真っ直ぐ過ぎて、何だか苦しくなった。


「でも、本当の家族じゃないから」


　本当の家族じゃない。
　それはつまり、赤の他人だということ。


「だからその辺、もっとよく考えなよ。もう俺たちはガキじゃないってこと。俺はあの頃の俺じゃないってこと」


　自分たち兄弟が異性だという事を、肝に銘じておけと……？

　敦大の瞳は花菜から離れない。

　さっきから胸の鼓動がうるさい。何だか最近、自分はおかしい。おかしいのだ。

　二人で見つめ合いながら、そのまま話は続けられる。


「それから、さっき一緒に帰ってきた奴。夏祭りのときの〝あいつ〟だろ？」

「……小野くん？」

「あいつ、何なの？　付き合ってるの？」


　敦大の声音(こわね)が、ほんの少し不機嫌なものに変わった。


「そういう関係じゃないよ」

「じゃあ、付きまとわれてるわけ？」

「そんな事はないけど……」

「けど？」

「……まあ、いいじゃない、そんなこ――」


　ピーッと、火にかけていたやかんが鳴り出した。


「あ！」


　花菜が反射的にそちらへ駆け出そうとしたとき、その腕を敦大に掴まれて引き戻された。
　シュンシュンと急(せ)き立てるように湯気を噴き出しながら、やかんは大音量で鳴り響く。


「〝そんな事〟じゃない。言えよ」

「ちょっと！　やかんがうるさいでしょ」


　掴まれている腕を振り払おうとするけれど、彼の腕はびくともしなかった。
　それどころか、もう片方の手も伸びてきて両腕を拘束(こうそく)されてしまう。


「あっくん、放して。放しなさい」


　花菜は、まるで小さな子供に言い聞かせるように言う。


「だからっ――！」


　次の瞬間、掴まれた腕は強く引き寄せられ、気が付くと、敦大の腕の中で力強く抱きしめられていた。

　花菜の思考回路が停止する。頭の中が真っ白になり、やかんの音さえ遠くに感じた。


（え？　何……？）


　ぴったりとくっついている胸、背中に回された腕。
　その感覚だけが、今の花菜を支配していた。
　心臓が、今までに感じた事のないような速さで高鳴っている。


「あ、あの……」

「ねえ、どうしたら子供扱いやめてくれんの？」


　耳元で囁かれた低い声に、顔が一気に熱くなった。