「花菜ちゃん、どう？　最近は」


　花菜の親友である阪口茉優(さかぐち まゆ)と昼休みを過ごしていたところ、中学時代からの知り合いである小野雅喜(おの まさき)が声をかけてきた。


「うん、まあ、元気だよ」

「ねえ、今ってどうしてるの？　一人暮らし？」


　モデル体型の彼が近くの椅子を引き寄せ、長い足を組んで座る。少しクセのあるライトブラウンの髪が、彼の目の下で揺れた。


「ちょっと、あんたみたいな不良に話す事なんてないわよ」


　花菜が答える前に、彼女の向かい側に座っていた茉優が、眉間に軽く皺を寄せながら口を開いた。


「あ、茉優ちゃん、ひっどいな～。別に良いじゃん聞くくらい。俺、意外と口は堅いんだけど？」

「茉優、たぶん小野くんは大丈夫だと思うよ」


　確かに彼は見た目は派手だし口調も軽いが、悪い噂などは聞いた事がなかった。
　茉優と雅喜はどうにも相性が良くないらしく、彼女は何となく警戒したのだろう。


「そ、そうなの……？」

「花菜ちゃん、分かってる～。で、今はどうしてるわけ？」


　彼の華やかな顔が、内緒話を聞くような仕種とともに近付いてきた。


「今年は受験でしょう？　今まで住んでいたアパートはさすがに私一人には広すぎたから、遠方にある祖母の家に引っ越そうかなと思ってたんだよね。でもこの時期に引っ越すのも大変だろうって、両親の親友の方が声をかけて下さって、今はそこでお世話になってるんだ」

「両親の親友の家に？」

「そう。幼い頃から私も付き合いがあったから、その人たちのことはよく知ってたの」

「へえ……」


　すると雅喜は少しだけ考えるような表情をしてから花菜に訊いた。


「その家ってさ、子供は居るの？」

「え？　うん、居るけど……？」


　何故そんな質問をするのだろう。花菜は雅喜の顔を窺うようにして答えた。


「それって、男？　女？」

「男の二人兄弟だけど、どうして？」


　すると突然、雅喜が花菜の両手を強く握り、自分の胸の前へ引き寄せた。


「お、小野くん!?」


　その眼差しからは、からかっているのか本気なのかは分からない。


「花菜ちゃん、好きだよ。ずっと前から好きだったんだ。だから、俺のそばから離れな――」


　次の瞬間、スパンッと雅喜の頭から音が鳴る。花菜が驚いて彼の頭上を見ると、茉優が、自分が扇いでいた下敷きで彼の頭を引っぱたいていた。


「この変態！　花菜から離れなさい。今、すぐに！」

「ちょっと茉優ちゃん、俺の邪魔しないでくれない？　俺的には大変な事件なんだからさ～」

「あんたが花菜に触るほうが大事件よ！　もう行こう、花菜！」


　茉優に腕を引っ張られる。立ち上がって歩き出そうとしたとき、雅喜の声に引き留められた。


「ねえ、その兄弟、この学校？」

「え？　ううん、違うよ。一人は大学生だし」

「そう……」

「ほら！　花菜、行こう」

「あ、うん」


　そして、何かを考えているような雅喜をその場に残したまま、花菜たちは教室から出た。