翌日、いつものように５時に目が開いた。
　学校へ行く必要もなく、勉強する必要もないので、布団の中でゴロゴロしているうちに６時になる。
　無意識にスマホを取り、樹里に電話しようとした。
　そうだ。もうかける必要はないんだ。手を止めて机の上にスマホを置く。
　鼻の奥がツンとする。

　することもなく寝ることもできないので、１階に下りていくと、いつものように母さんが朝食の用意をしていた。
「学校ないんでしょう？ もう少し寝てたら」
「寝れないんだ」
「そう」
　母さんは朝ごはんの準備を続ける。
　父さんも母さんも昨日、帰ってきてからなにも聞こうとしない。何か気づいているんだろうか。

「樹里ちゃんはいつアメリカに行くの？」
　母さんが何気なく聞いてくる。
「今日らしい」
「見送りにはいかないの？」
「来ないでって言われた」
「そう」
　それ以上何も言わない。

「母さんは第二外国語はなに？」
　大学では語学を２つ勉強すると聞いたことがある。
　ひょっとしたら、樹里の最後の言葉の意味を知っているのではないかと思った。
「フランス語よ。どうして？」
　僕の方を向く。
「昨日、樹里にオーブワとか言われた。何語だろう？」
“Au revoir”
　母さんが樹里と同じような発音をした。
「それだ」
「さようなら……か。なるほどね」
　母さんの顔が一瞬ニヤける。
「さようならって意味なんだ」
「そうよ。フランス語よ」
　なにが『なるほど』なんだ。
　別れの言葉だろう。
　本当に樹里といい母さんといい訳がわからん。

学校が自由登校になり、毎日することもなく、家にこもっていると樹里のことを思い出してしまう。
　あの偉そうな口調や僕を怒る時の声、気の強さも今は愛しい。
　樹里ともう一度会いたい。
　本を読んでもテレビを見ても何も頭に入ってこない。

　そんなダラダラした生活を送っていると、卒業式の３日前に母さんが僕の前にエアメールを置いた。
「いつまでも呆けてる場合じゃないわよ。向こうから卒業式の日の午後に会いましょうって言ってきたわ」
　僕はじーっとそのエアメールを見た。
「ひょっとして許嫁の人？」
「他にエアメールを送ってくる人はいないでしょう」
　またずいぶん急な話だな。普通はもっと余裕を持って言ってくるんじゃないか。
　父さんが帰ってくると、母さんがエアメールを見せた。

「まずいな。その日はどうしても仕事の都合がつかないんだが……」
　お父さんの顔が渋くなる。
「別にいいわ。私と隆司で会いに行くわ」
「すまんな。頼むよ。隆司、自分の気持ちに正直にな。母さんとよく相談して決めるんだぞ」
　父さんは母さんに僕のことを頼んだ。
「大丈夫よ。きっと上手くいくわ」
　母さんが自信ありげに言う。
　どこからくるんだその自信は？

卒業式の前日は、卒業式の練習や学年末テストが返されてくるだけで、卒業生は午前中には学校が終わり、午後からは在校生が卒業式の準備を始める。
　終礼が終わり、帰ろうとする僕に紀夫が声をかけてきた。
「久しぶりに一緒に帰ろうぜ」
「いいよ。おじゃま虫をする気はないよ」
紀夫が気を使っているのはわかっている。
だが、紀夫と渡辺さんの邪魔をする気はない。
僕は鞄を掴むと、教室を出た。

　ダメだ。
　紀夫にまで気を遣わしてしまうなんて。
　しっかりしないと。
　明日は許嫁が来る。
　許嫁に悲しい思いをさせてはいけない。
　僕は自分を奮い立たせるように顔を叩いた。