私は、親友が片想いをしている相手に恋に落ちてしまった。
　それでも彼女から彼を奪うつもりは微塵もない。

　彼女に頼まれて彼から色々と聞き出しているうちに、いつしか彼に惹かれ、心がコントロール出来なくなってしまっていた。



　ある日、彼女は心を決めて私に言った。


「あたし、告白する！」


　私は一瞬、耳を疑ってしまう。


「え……？」


　そうか、ついに彼女は決めてしまったのか。
　私は意味もなく、ティースプーンをつまんで紅茶を軽くかき混ぜた。同時にカツンと小さく鳴る。


「そうか、ついに告白するんだね。想いが伝わるといいね」


　今、ちゃんと笑えているだろうか。胸が苦しくて、彼女と視線を合わせられない。

　でも、彼女が彼の相手になるのなら、私はきっと諦められる。
　だって、彼女は私の大切な親友だから。
　私は本当に彼女が大好きだから。


　その時、喫茶店のドアが開く音がした。誰かがこちらへ歩いてくる。


「こんにちは。窓から見えたから、入ってきちゃったよ」


　え――……
　彼だ。


「あ！　こんにちは。偶然ですね！」


　彼女はとても嬉しそうに彼に返事をした。


「こんにちは……！」


　どうして、ここに……？
　まさかこんな所で彼と出くわすとは、一体誰が予想できただろうか。


「よかった。君に伝えたい事があったんだよ」

「私……？」


　彼が見ているのは、私だった。


「少しだけ、彼女を借りてもいい？　本当にすぐに戻るから」


　そんな彼の言葉に、彼女の表情が一瞬だけ陰ったのを私は見逃さなかった。


「ええ、どうぞ」

「え、でも……」


　私はどうしたら良いのか分からなくなる。


「じゃあ、ちょっとだけ」


　彼が私の腕を掴みながらそう言うと、少し離れた席まで歩き出した。
　力強い大きな手の感覚に、胸がどきりと高鳴ってしまう。


「ちょっとだけここの席を借りよう。さあ、座って」

「あ、はい……」


　私が椅子に腰を下ろすと、彼はすぐに口を開いた。


「最近、会ってなかったね」

「そうですね。ちょっと、忙しかったので……」

「そうだったんだね。今日、君に会えて嬉しいよ」

「え？　あ、ありがとうございます」

「ずっと君に会いたかったんだ」


　その言葉に、私はちらりと彼を見た。
　目の前には、彼の真剣な眼差しが私に向けられている。

　先程から落ち着かない鼓動が、更に加速を始めた気がした。


　ずっと会いたかった？
　私に？


「君と色々な話をしていくうちに、君を好きになった。僕と、付き合って欲しい」

「私は――」



〝私もあなたのことが好きです〟



　その言葉は、呑み込んだ。


＊了＊