日もすっかり暮れてしまった、部活動の大会会場からの帰り道。
　駅までの大通りを、仲の良い女子たちと歩いていた。

　仲間たちとのお喋りはとても楽しいのだけれど、今の私は、心ここにあらず状態だった。
　その理由は、私たちのほんの数メートル先を、片想い中の彼が歩いていたからだ。


「さっきの、絶対に友梨奈に言ったよね」

「え、三人に言ったんでしょ」


　先ほど彼が私たちを追い抜いていったときの事。


〝お疲れ様です。また明日～〟


　確かに目は合ったけれど、一つ後輩である彼は、私以外の二人にもちゃんと挨拶をしていったのだ。
　これは私が彼をちゃんと見ていたのだから、絶対に間違いない。


「ふ～ん。でもなんかさ、歩くの遅くない？　いつもの柊太だったら、もっと歩くの速いよね」


　二人が私をにやにやと笑いながら見る。
　確かに、先程から彼との距離があまり離れていかない気はしていた。

　今年の大会は地元で行われたため、道に迷うことはないはずなのに。

　私が彼の背中を見つめていると突然、隣を歩いていた茉莉が彼に向かって呼びかけた。


「柊太！」


　すると、前を歩いていた彼が振り返った。
　もうそれだけで、私の胸は落ち着きがなくなってしまう。


「今日は一人なんだね。駅まで一緒にどう？」


　茉莉が叫ぶと、彼ははにかんだような笑顔でこう返した。


「え？　いや、いいっすよ」


　そしてまた、前を向いて歩き始めてしまった。

　駅に着くまでの間、彼とは遠ざかったり近づいたりしながらも、私たちは一定の距離を保ったまま歩いていた。



　そして駅に到着するとき、私たちは彼に追いついた。


「先輩、また明日っすね」


　私が切符販売機の前に立ったとき、彼が私のすぐ隣に来て話しかけてくれた。
　思わぬ出来事に、どきどきと鼓動が加速する。

　彼は普段から電車通学で定期を持っているため、この駅からなら買う必要がない。


「うん、また明日だね」


　改札を抜けると、彼は私たちとは逆方向に歩いていく。
　その背中を見ていると、無性に追いかけていきたい衝動に駆られた。


「なんかさ、こういうのドラマみたくない？　好きな人を乗せた電車は、自分が乗る電車とは逆方向へ～ってやつ！」


　恋愛ドラマが大好きな早紀が、少し興奮気味に私と彼を交互に見ながら言った。


「それ、あたしも思ったー！」


　にやにやと笑っていた茉莉も早紀に同意を示した。

　駅のホームまで歩いていくと、すでに向かい側のホームに着いていた彼が、笑顔でこちらに手を振ってきた。


「ほら！　柊太が手ぇ振ってるよ」


　茉莉が私の腕をぐいぐいと押してくる。


「三人に振ってるんだよ」


　そう言いつつ、私は彼に手を振り返した。


　間もなくしてアナウンスが鳴り響き、電車が彼の居るホームへと滑り込んでくる。

　彼はこちらに再び手を振ってから車内へと姿を消した。



　そして数分後、私たちのホームにも電車が停車する。
　私たちも車内へと足を向けた。


　発車の音楽が流れて笛の音が響き渡る。

　そしてほんの少し間があり、ゆっくりと扉が閉まった。
　向かい側の電車を見つめる。




　何故だろう、胸が苦しい。
　また明日会えると分かっているのに、こんなにも胸が締めつけられるなんて――。




　電車が徐々に加速していく。
　普段電車に乗ることがないからだろうか。
　遠ざかっていく彼を想って、更に胸が苦しくなった。


（ああ、もう、早く明日になれ！）


　夜の街並みを瞳に映しながら、私は心に強く願った。


＊了＊