公志の家が見えてくると、まだ少し胸が痛くなる。足取りは軽いけれど、喪失感に似た感情が影になってついてくるよう。
悲しんでいけないことはない。だけど、前を向いて歩くって決めた。
「茉奈果ちゃん！」
うしろで呼ぶ声に振り向くと、静佳ちゃんが走ってくるのが見えた。
「静佳ちゃん、走ったら危ないよ」
「大丈夫〜」
そばまできた静佳ちゃんは、はぁはぁと息を吐いてからニッと笑った。
「もう学校終わったの？」
尋ねるとあどけない表情で首を横に振っている。
「公志くんとこ行くから早退だよ。あれ、うちのお姉ちゃんは？」
「委員会終わってからダッシュでくるって」
「ああ。お姉ちゃん足遅いから、まだまだ先になりそうだね」
ふたりで笑いながら歩いていると、ランドセルを背負いなおした静佳ちゃんが、
「公志くん、しょっちゅう病院にきてくれたんだよ」
と、私を見上げた。うれしそうで少し悲しい顔に、私もうなずく。
「そうみたいだね」
「ちゃんと天国に行けたかなぁ。私が泣いてばっかりだったから、心配させちゃったかも」
その言葉にハッとした。
——公志が言っていた探し物って、ひょっとして……。
「ひょっとして静佳ちゃんの親友って……」
「公志くんだよ」
あっさりと口にする静佳ちゃんに「ええ？」と足を止めた。てっきり病院でできた友達だと思っていた私にとって、衝撃的な事実だった。
「言ってなかったっけ？ 公志くんと約束したの。『親友になろう』って」
「そうだったんだ……。」
「もう私は大丈夫。ここに“親友候補生”がいるから」
明るくそう言った静佳ちゃんに促されるように歩き出す。
——私たちは同じ人の喪失を悲しんでいたんだ。
武田さんも一緒だったなら、ぜんぶ公志を中心とした人の声がラジオから聴こえたことになる。それってどういうこと……？
考えている間に公志の家の門が見えてくる。その前に立っている人影を見て、今想像したことが確信に変わる。
そこにいたのは制服姿の勇気くん。私に気づいて、口を「あ」の形にして固まっている。
「勇気くん……」
「こ、こんにちは」
礼儀正しく頭を下げる勇気くんは、前に会った時よりも元気そうに見えた。
「勇気くんも、公志と知り合いだったの？」
そんなこと公志はひとことも言ってなかったのに。
「あの……」
言いよどんだ勇気くんが大きく息をつくと私に言った。
「公志さんが亡くなったのは、僕のせいかもしれないんです」
「え……それ、どういう……」
話の展開についていけない私に、勇気くんは握り拳に力を入れるのがわかった。
「いじめられて帰り道泣いていた時、公志さんが声をかけてくれたんです。それがきっかけでたまに話を聞いてくれていて……あの雨の日も僕が引き留めなければ……」
そんなことがあるの……？
信じられない気持ちでいる私の前で、勇気くんは苦しそうに顔をゆがめている。
きっと泣いている勇気くんを見過ごせずに、関係がはじまったのだろう。やさしい公志がしそうなことだと思った。
険しい表情を浮かべて言葉に詰まった勇気くんに、
「それは違うよ」
そう言ったのは静佳ちゃんだった。
「公志くんはあの日、私のお見舞いにくる約束をしていたんです。それで急いでたんだと思う。だから、私のせいでもあるんです」
しっかりとした発音で言う静佳ちゃんに、勇気くんは「でも」と口にしてからうつむいてしまう。
そうか、とすべてがつながる感覚。
あのラジオは、公志を想う人たちの声を届けていたんだ。彼らを心配して、再び歩き出す勇気を与えるために、公志は戻ってきたんだ。
ということは、公志はあのラジオの声の意味はわかっていたはず。公志の探し物は、自分の死によって生きる希望を失くした人たちに“生きる意味”を見つけることだったんだ。
「あーあ」
突然そう言った私に、目の前のふたりがギョッとしたので首を振った。
公志はあえて私にラジオの声を聴かせたんだ。ひょっとしたら千恵ちゃんと共謀したのかも。いちばん生きる希望を失くした私にパワーを与えるために……。
私はふたりと視線が合うくらいに膝を曲げた。
「誰のせいでもないの。公志は自分がやりたかったことをきちんとしただけ。きっと満足してるよ」
「でも、僕がいなかったら……」
「私が約束を……」
悲しい表情で自分を責めている勇気くんと静佳ちゃん。
この純粋なふたりの瞳が濁らないように、私は公志の思いを引き継ぐよ。目の前のふたり、そして武田さんに生きていくパワーを与える。
——それでいいんだよね、公志？
「そんな顔してたら、公志が悲しむでしょ。これからは私がふたりの友達。なんでも相談してね。もちろん、私の悩みも聞いてもらうけどね」
笑顔で言いながら背筋を伸ばして門を開けると、ふたりは顔を見合わせて少し笑ってくれた。
後悔は、これから先もたくさん生まれては私の心に傷を残すだろう。
だけど、どの傷も精いっぱい生きていれば、いつかはかさぶたになってくれるはず。
古傷が痛む日には、大切な人を思い出して泣いてもいいんだ。
泣いた後には心の雨は上がり、きっと太陽が照らしてくれるはず。
門を閉める時に振り返ると、青い空が広がっていた。
大きくて美しくて、やさしい。
私が愛する公志にどこか似ていると思った。
完
悲しんでいけないことはない。だけど、前を向いて歩くって決めた。
「茉奈果ちゃん！」
うしろで呼ぶ声に振り向くと、静佳ちゃんが走ってくるのが見えた。
「静佳ちゃん、走ったら危ないよ」
「大丈夫〜」
そばまできた静佳ちゃんは、はぁはぁと息を吐いてからニッと笑った。
「もう学校終わったの？」
尋ねるとあどけない表情で首を横に振っている。
「公志くんとこ行くから早退だよ。あれ、うちのお姉ちゃんは？」
「委員会終わってからダッシュでくるって」
「ああ。お姉ちゃん足遅いから、まだまだ先になりそうだね」
ふたりで笑いながら歩いていると、ランドセルを背負いなおした静佳ちゃんが、
「公志くん、しょっちゅう病院にきてくれたんだよ」
と、私を見上げた。うれしそうで少し悲しい顔に、私もうなずく。
「そうみたいだね」
「ちゃんと天国に行けたかなぁ。私が泣いてばっかりだったから、心配させちゃったかも」
その言葉にハッとした。
——公志が言っていた探し物って、ひょっとして……。
「ひょっとして静佳ちゃんの親友って……」
「公志くんだよ」
あっさりと口にする静佳ちゃんに「ええ？」と足を止めた。てっきり病院でできた友達だと思っていた私にとって、衝撃的な事実だった。
「言ってなかったっけ？ 公志くんと約束したの。『親友になろう』って」
「そうだったんだ……。」
「もう私は大丈夫。ここに“親友候補生”がいるから」
明るくそう言った静佳ちゃんに促されるように歩き出す。
——私たちは同じ人の喪失を悲しんでいたんだ。
武田さんも一緒だったなら、ぜんぶ公志を中心とした人の声がラジオから聴こえたことになる。それってどういうこと……？
考えている間に公志の家の門が見えてくる。その前に立っている人影を見て、今想像したことが確信に変わる。
そこにいたのは制服姿の勇気くん。私に気づいて、口を「あ」の形にして固まっている。
「勇気くん……」
「こ、こんにちは」
礼儀正しく頭を下げる勇気くんは、前に会った時よりも元気そうに見えた。
「勇気くんも、公志と知り合いだったの？」
そんなこと公志はひとことも言ってなかったのに。
「あの……」
言いよどんだ勇気くんが大きく息をつくと私に言った。
「公志さんが亡くなったのは、僕のせいかもしれないんです」
「え……それ、どういう……」
話の展開についていけない私に、勇気くんは握り拳に力を入れるのがわかった。
「いじめられて帰り道泣いていた時、公志さんが声をかけてくれたんです。それがきっかけでたまに話を聞いてくれていて……あの雨の日も僕が引き留めなければ……」
そんなことがあるの……？
信じられない気持ちでいる私の前で、勇気くんは苦しそうに顔をゆがめている。
きっと泣いている勇気くんを見過ごせずに、関係がはじまったのだろう。やさしい公志がしそうなことだと思った。
険しい表情を浮かべて言葉に詰まった勇気くんに、
「それは違うよ」
そう言ったのは静佳ちゃんだった。
「公志くんはあの日、私のお見舞いにくる約束をしていたんです。それで急いでたんだと思う。だから、私のせいでもあるんです」
しっかりとした発音で言う静佳ちゃんに、勇気くんは「でも」と口にしてからうつむいてしまう。
そうか、とすべてがつながる感覚。
あのラジオは、公志を想う人たちの声を届けていたんだ。彼らを心配して、再び歩き出す勇気を与えるために、公志は戻ってきたんだ。
ということは、公志はあのラジオの声の意味はわかっていたはず。公志の探し物は、自分の死によって生きる希望を失くした人たちに“生きる意味”を見つけることだったんだ。
「あーあ」
突然そう言った私に、目の前のふたりがギョッとしたので首を振った。
公志はあえて私にラジオの声を聴かせたんだ。ひょっとしたら千恵ちゃんと共謀したのかも。いちばん生きる希望を失くした私にパワーを与えるために……。
私はふたりと視線が合うくらいに膝を曲げた。
「誰のせいでもないの。公志は自分がやりたかったことをきちんとしただけ。きっと満足してるよ」
「でも、僕がいなかったら……」
「私が約束を……」
悲しい表情で自分を責めている勇気くんと静佳ちゃん。
この純粋なふたりの瞳が濁らないように、私は公志の思いを引き継ぐよ。目の前のふたり、そして武田さんに生きていくパワーを与える。
——それでいいんだよね、公志？
「そんな顔してたら、公志が悲しむでしょ。これからは私がふたりの友達。なんでも相談してね。もちろん、私の悩みも聞いてもらうけどね」
笑顔で言いながら背筋を伸ばして門を開けると、ふたりは顔を見合わせて少し笑ってくれた。
後悔は、これから先もたくさん生まれては私の心に傷を残すだろう。
だけど、どの傷も精いっぱい生きていれば、いつかはかさぶたになってくれるはず。
古傷が痛む日には、大切な人を思い出して泣いてもいいんだ。
泣いた後には心の雨は上がり、きっと太陽が照らしてくれるはず。
門を閉める時に振り返ると、青い空が広がっていた。
大きくて美しくて、やさしい。
私が愛する公志にどこか似ていると思った。
完
