「もう帰るの？」
終業式の後、慌てて荷物をしまっている私に真梨が尋ねてきた。
「今日は用事があるの。真梨も部活でしょ？」
「そうだけど、まだホームルームあるし」
眉をひそめている真梨の耳に私は顔を寄せた。
「情報通の真梨なのに知らないの？」
わざと小声で言うと、
「えーなになに？」
興味津々という顔で聞いてくるので、顔を離してカバンを肩にかけた。
「今日は公志の四十九日法要だよ。先生には許可もらってるから安心して」
「あ……」
瞬時に固まる真梨の顔、そして変わる教室の空気。
私が公志の名前を出すのは、久しぶりだから驚いているのが伝わってくる。本当に心配かけていたんだな……。
「真梨、もう私は大丈夫。悲しいけれど、ちゃんとパワーをもらえたから」
みんなに宣言するように言って「バイバイ」と手を振った。自然に笑えていることが、なんだかうれしかった。
そのまま教室の戸を開けようとした時、「おい」と、うしろから声がかかった。
見なくてもわかる、今井くんだ。
「まんなかまなかのくせに、途中退場すんのかよ」
言葉とは裏腹に、彼もきっとやさしい。その人自身を知ろうとすれば、見えなかった部分が見えてくるんだね。戸にかけた手を離して私は振り返る。
「今井くん、期末テストはどうだったの？」
「えっ？」
思ってもいない言葉だったのだろう。ギョッとした顔をした彼は、
「なんだよそれ」
狼狽した顔をしている。
「自慢じゃないけど私、全部の科目が平均点以上だったよ。情報によると、今井くんて平均点を上回った科目がなかったらしいね」
「げ……なんでそれを——」
そこまで言いかけて慌てて口を閉じているけれど、教室は笑いに包まれている。
「関係ないだろ、うるさいな」
苦虫をかみつぶしたような顔になる今井くん。
「だね。平均点より上でも下でもどうでもいいよね。私も気にするのはやめたんだ」
「……へぇ」
意味がわからずに軽くうなずく今井くんに、私は頭を下げた。
「やり方は不器用だったけど、元気づけようとしてくれたんだよね。本当にありがとう」
「別に俺は——」
「ありがとう」
もう一度繰り返して、今度こそ廊下へ。靴を履き替え校門を出ると、遠くでセミの声が聞こえていた。
公志の家に向かう途中、お母さんに電話をかける。
「もしもし？ 今出たところ。お母さんは？」
『もうとっくに到着してるわよ。公志くんのお母さんと料理の支度を始めたところ。お坊さんってなにを召し上がるのかしらね？』
向こうで、公志のおばさんが『お肉でもいいんじゃない』なんて言ってる声が聞こえた。お葬式の時より、元気そうな声にホッとする。
遠くにアクトシティのビルが見え、その向こうには青空が広がっている。
まるで千恵ちゃんの家の居間みたいに真っ青だ。そうだ、と思い出した私は「ねぇ」と呼びかける。
「帰りに千恵ちゃんの家に行こうかな」
『あら、いいわね。お母さんも行こうかしら』
「そうしなよ。きっと喜ぶよ」
千恵ちゃんの家はあれ以来行ってなかった。前に言われた予言どおり、全部解決したことを報告しないと。
そんなことを考えているとお母さんの声が耳に届いた。
『もうすぐ月命日だからちょうどいいわね』
足が、止まる。
「え？ あ……うん」
セミの声がさっきよりも近くで聞こえた気がした。 脳裏にグルグル映し出される千恵ちゃんの映像。
さっきまであった現実世界がぐらりと揺れている感じ。
だけど、本当はずっと前から知っていたこと……。
「千恵ちゃん……亡くなったんだよ、ね？」
つぶやく声に、お母さんは『そうね』とさみしそうに言った。
『もう三カ月なんて早いわね』
「……」 答えられずにいる私に、お母さんの声がした。
『とにかくこっちにいらっしゃい。待ってるから』
その後、なんて答えて電話を切ったのか覚えていない。
私は呆然と空を見上げていた。
——どうして千恵ちゃんが亡くなったことを忘れていたんだろう。
今思えば、違和感はいつもあった。
たくさんのガラクタ、同じ日付の新聞、タバコの白い煙にいつの間にかついていた杖……
五月に亡くなった時、私もたくさん泣いたのになぜか生きていると思い込んでいた。
「もしかして、千恵ちゃんも……私のことを心配して？」
困った時はいつも頼りにしていた千恵ちゃん。公志の死を目の当たりにして落ち込んだ私を励まそうとして、姿を見せてくれたのかもしれない。
「私はダメだな。心配かけてばっかり」 歩き出しながら、千恵ちゃんに話す。
——きっとどこかで聴いてくれているよね？
「これからはちゃんとがんばるから。ありがとう、千恵ちゃん」
青い空に雲がひとつ浮かんでいる。それが千恵ちゃんのタバコの煙に見え、私はほほ笑んでいた。
終業式の後、慌てて荷物をしまっている私に真梨が尋ねてきた。
「今日は用事があるの。真梨も部活でしょ？」
「そうだけど、まだホームルームあるし」
眉をひそめている真梨の耳に私は顔を寄せた。
「情報通の真梨なのに知らないの？」
わざと小声で言うと、
「えーなになに？」
興味津々という顔で聞いてくるので、顔を離してカバンを肩にかけた。
「今日は公志の四十九日法要だよ。先生には許可もらってるから安心して」
「あ……」
瞬時に固まる真梨の顔、そして変わる教室の空気。
私が公志の名前を出すのは、久しぶりだから驚いているのが伝わってくる。本当に心配かけていたんだな……。
「真梨、もう私は大丈夫。悲しいけれど、ちゃんとパワーをもらえたから」
みんなに宣言するように言って「バイバイ」と手を振った。自然に笑えていることが、なんだかうれしかった。
そのまま教室の戸を開けようとした時、「おい」と、うしろから声がかかった。
見なくてもわかる、今井くんだ。
「まんなかまなかのくせに、途中退場すんのかよ」
言葉とは裏腹に、彼もきっとやさしい。その人自身を知ろうとすれば、見えなかった部分が見えてくるんだね。戸にかけた手を離して私は振り返る。
「今井くん、期末テストはどうだったの？」
「えっ？」
思ってもいない言葉だったのだろう。ギョッとした顔をした彼は、
「なんだよそれ」
狼狽した顔をしている。
「自慢じゃないけど私、全部の科目が平均点以上だったよ。情報によると、今井くんて平均点を上回った科目がなかったらしいね」
「げ……なんでそれを——」
そこまで言いかけて慌てて口を閉じているけれど、教室は笑いに包まれている。
「関係ないだろ、うるさいな」
苦虫をかみつぶしたような顔になる今井くん。
「だね。平均点より上でも下でもどうでもいいよね。私も気にするのはやめたんだ」
「……へぇ」
意味がわからずに軽くうなずく今井くんに、私は頭を下げた。
「やり方は不器用だったけど、元気づけようとしてくれたんだよね。本当にありがとう」
「別に俺は——」
「ありがとう」
もう一度繰り返して、今度こそ廊下へ。靴を履き替え校門を出ると、遠くでセミの声が聞こえていた。
公志の家に向かう途中、お母さんに電話をかける。
「もしもし？ 今出たところ。お母さんは？」
『もうとっくに到着してるわよ。公志くんのお母さんと料理の支度を始めたところ。お坊さんってなにを召し上がるのかしらね？』
向こうで、公志のおばさんが『お肉でもいいんじゃない』なんて言ってる声が聞こえた。お葬式の時より、元気そうな声にホッとする。
遠くにアクトシティのビルが見え、その向こうには青空が広がっている。
まるで千恵ちゃんの家の居間みたいに真っ青だ。そうだ、と思い出した私は「ねぇ」と呼びかける。
「帰りに千恵ちゃんの家に行こうかな」
『あら、いいわね。お母さんも行こうかしら』
「そうしなよ。きっと喜ぶよ」
千恵ちゃんの家はあれ以来行ってなかった。前に言われた予言どおり、全部解決したことを報告しないと。
そんなことを考えているとお母さんの声が耳に届いた。
『もうすぐ月命日だからちょうどいいわね』
足が、止まる。
「え？ あ……うん」
セミの声がさっきよりも近くで聞こえた気がした。 脳裏にグルグル映し出される千恵ちゃんの映像。
さっきまであった現実世界がぐらりと揺れている感じ。
だけど、本当はずっと前から知っていたこと……。
「千恵ちゃん……亡くなったんだよ、ね？」
つぶやく声に、お母さんは『そうね』とさみしそうに言った。
『もう三カ月なんて早いわね』
「……」 答えられずにいる私に、お母さんの声がした。
『とにかくこっちにいらっしゃい。待ってるから』
その後、なんて答えて電話を切ったのか覚えていない。
私は呆然と空を見上げていた。
——どうして千恵ちゃんが亡くなったことを忘れていたんだろう。
今思えば、違和感はいつもあった。
たくさんのガラクタ、同じ日付の新聞、タバコの白い煙にいつの間にかついていた杖……
五月に亡くなった時、私もたくさん泣いたのになぜか生きていると思い込んでいた。
「もしかして、千恵ちゃんも……私のことを心配して？」
困った時はいつも頼りにしていた千恵ちゃん。公志の死を目の当たりにして落ち込んだ私を励まそうとして、姿を見せてくれたのかもしれない。
「私はダメだな。心配かけてばっかり」 歩き出しながら、千恵ちゃんに話す。
——きっとどこかで聴いてくれているよね？
「これからはちゃんとがんばるから。ありがとう、千恵ちゃん」
青い空に雲がひとつ浮かんでいる。それが千恵ちゃんのタバコの煙に見え、私はほほ笑んでいた。
