扉をそっと開け、中に素早く体を滑り込ませ、後ろ手で閉める。下駄を脱ぎ廊下を音を立てないように歩くと、千寿か、と低い声をかけられた。父さんだった。
　
　灯火管制のため部屋の明かりは消されているけれど、仕事机の上では蝋燭が明々と光っている。もちろん光が外に漏れるとまずいので、窓には背の高い棚を置いていた。

「父ちゃん……まだ起きてたんか？」

「仕事じゃからな。千寿こそ、こんな時間まで起きてたんか」

　肯定も否定もできず、曖昧に顔を動かす。父さんはきっと、何も言わなくてもすべて見透かしてるんだと思った。私がゲイリーを好きな事も、ゲイリーが私を好きな事も、つい今しがた、結婚の約束をしてきた事も。

「父ちゃんは、反対じゃからな」

「……何の事ね？」

　父さんは私のほうを見ず、手を動かしながら言う。

「ゲイリーがどんなに好きでも、結婚には反対じゃ。そんな事するなら、親子の縁を切ってもらうからのう」

「それはゲイリーが外国人じゃから！？」

　父さんは答えない。ただカタカタと、時計のぜんまいや針やねじやらが動く音だけが、静かな部屋の中に響いていた。時計職人の父さんの、手の動きは繊細だ。

「そんなん、おかしいわ。父ちゃん、私らに言ったよね！？　戦争なんか早いとこやめて、違う国とも仲良うすべきじゃって。したら、人は違うんか！？」

「駄目なもんは、駄目じゃ」

　有無を言わせない響きに、たった今まで胸を占めていた幸福感がそぎ落とされそうだった。意地になって私は強い声を出す。

「父ちゃんなんか知らん！　私、ゲイリーと駆け落ちしちゃる！！」

「好きにせぇ」

　冷たい言葉を背中で受け止め、走り出していた。涙がぶわっと溢れてきてしまう。

　たしかに、こんな非常時に恋なんて――しかも半分敵国の血が流れている人相手に――している私は、いけない女の子なんだろう。でも、あたしはゲイリーが好きだ。