「はあ⁉　バッカじゃないの⁉」

　誰もいないはずの部屋にそんな声が響き渡った。背後から降りかったそれを知るため、私は勢いよく顔をそちらに向ける。

　するとそこには、あの日の朝と何も変わらない優ちゃんが立っていた。

　紺色の制服に、赤い紐状のリボン。丸襟に、耳の後ろで結ばれた二つの髪。

少し透けていて、角があること以外は、私が知っている優ちゃんそのものだった。


「ゆ、優ちゃん？」

「あんた、ほんとバカなの⁉　何があたしの代わりよ。全然うれしくない！」

　その言葉には、何か強い力がこもっているようで、強風に吹かれたように私は椅子から落ちてしまった。

優ちゃんは力強く拳を作り、言葉を続ける。

「むしろ悔しい。あたしが応募できなかったコンテストにたくさん応募して、賞を取って作家になるだなんて、悔しすぎて死ぬに死ねないわよ！」

キンと張った声が耳の奥で反響する。

ああ、私がしたことはやっぱり誰のためにもならない、ただの迷惑行為だったんだ。

今、目の前にいる優ちゃんに対し、私は何の疑問も持たなかった。

私がこんなのだから、優ちゃんは怒って出てきたのだろうと、自然と理解していた。

「ご、ごめ……」

「……じゃなくて！　なんで？」

「え？」

優ちゃんは前髪を掻き上げ、「あー！」と声を漏らす。言いたい言葉がまとまらないのだろう。

「だから、なんで自分の叶えたい夢じゃないのに、何年も追いかけられるわけ⁉　いい加減、自分の気持ちに正直になりなよ！　嘘つかないでよ、言い訳しないでよ！」

　優ちゃんの言いたいことがよくわからなかった。正直になれって？　私は今も昔も正直だよ。

「わ、私は何も嘘なんてついてない。優ちゃんの代わりに夢を叶えること、それが私の夢なの」

「ほら、嘘じゃん」

　以前は、私よりも背の高かった優ちゃんが、私を少し見上げて指をさしてきた。

キリッと睨んでいるかのように思えるその表情は、いつも相手に真剣にぶつかるときの顔だ。