ダン、ダン、と荒々しい包丁の音が響く。

　青司くんがいよいよ調理をはじめたのだ。

　黒いエプロンをして野菜を切りはじめているが、その手つきはどことなく怒りに満ちている。


「ど、どうしたの青司くん……？」

「何が？」


　にっこりとわたしに微笑む顔が、なにか怖い。

　黄太朗はフンと鼻で笑って、また挑発するようなことを言いはじめた。


「オイオイ、真白に当たるなよ」

「……は？　当たってないけど」


　手を止めて、黄太朗をにらむ青司くん。


「当たってるだろ。そんなにオレと真白が親しげにしているのが気に入らないか？」

「……」


　青司くんは黙ってにんじんをさいの目に切っている。

　わたしは黄太郎に「どういうこと？」と訊いた。


「ああ、真白は知らないか。そうだよなあ、知らなかったから俺とああなったわけだし？」

「ああなった……」


　それって、わたしたちが付き合ってたことを指しているのかな。

　どうしよう。青司くんに……知られる。

　覚悟していたとはいえ、その話題が出そうになると恐怖で身がすくんだ。

　わたしの様子に黄太郎も何か悟ったらしい。


「ふうん。真白、まだあのこと言ってないのか」

「え？」

「オレたちの……昔の関係のこと」

「……」


　ビクッと青司くんがその言葉に反応する。


「昔の関係？　なんのことだ？」

「せ、青司くん……それは」

「聞きたいか？」

「ああ」


　そう言って、真剣な顔で向かい合う二人。

　わたしはキリキリと胃が痛くなってきた。


「真白……話すぞ？」


　そう黄太郎に確かめられても、すぐには返事が出せない。

　でも、わたしは勇気を出してゆっくりとうなづいた。


「オレたちはな……付き合ってたんだ。高校のときにな」


　青司くんの顔が、見れない。

　わたしはカウンターの上に出した手をきゅっと握りしめた。


　青司くんは何も言わない。どうやら絶句しているようだ。

　しばらくしてから、また包丁の音がしはじめた。


　今度は怒りにまかせたものではなく、普通の音。

　それが逆に恐ろしく感じる。


「青司。悔しいか？」


　嘲るようにそう言う黄太郎。

　やめて。もうこんなこと……！


「なあ、青司。自分の知らない間に……可愛い幼馴染が別のやつと付き合ってたって聞いて、どう思ったんだよ？　なあ。答えろ、九露木青司！」


　バン、と黄太郎はカウンターの天板に手をついて立ち上がる。

　青司くんは、ちょうどにんじんを刻み終えたところだった。

　わたしはまだその手元しか見ることができない。


　丁寧に包丁で寄せて、にんじんを大きめのお皿に移す。

　続いてまた別の食材を切る音。