「おう、青司。ようやくこの地元に戻ってきたんだってな。じゃ、とりま一発殴らせろ」

「へ？」


　青司くんがぽかんとしている間に、黄太郎は大きく右こぶしを振りかぶる。

　わたしは青ざめた。


「や、やめて！」


　とっさにそう言うが、黄太郎はかまわず青司くんに殴りかかる。

　しかし、直前でその腕が別の誰かに掴まれた。


「も、森屋さん！」


　それは喫茶店の庭の管理をお願いしている、森屋堅一さんだった。

　どうやらここのスーパーにお昼を買いに来ていたようだ。

　片手にお弁当の袋、もう片方の手に黄太郎の手首と、両方しっかり掴んでいる。


「大丈夫か？」

「あ、ありがとうございます……」

「なんだ、もめごとか？」

「いえ……」


　青司くんが首を振ると、黄太郎はさらに跳びかかってこようとした。

　それをギロリと睨む森屋さん。

　ふと見回すと、通行人たちが遠巻きにわたしたちを眺めていた。喧嘩をしていると思われているのだろう。


「ちっ」


　舌打ちをして、ようやく大人しくなる黄太郎。

　わたしはあわてて黄太郎の前まで行った。


「黄太郎、やめて。こんなところで、こんなマネしないで」

「だってよ……」

「いいの。もうわたしは青司くんのこと許せてるんだから」

「んなこと言ったって、オレは納得いかねえんだよ！」

「黄太郎……」


　わたしたちの様子を見て、そっと手を離す森屋さん。

　体が自由になっても黄太郎はもう殴りかかろうとはしなかった。

　一応ホッとする。


「大丈夫そうなら、一足先に戻ってるぞ」

「あ、はい」


　森屋さんが青司くんにそう言って去っていく。

　少し離れた場所に軽トラックが止まっており、そのドアには『森屋園芸』との文字が書かれていた。

　あれが仕事用の車なのだろう。


「黄太郎……」


　昔、青司くんはふざけて黄太郎のことを「キタロウ」と呼んでいた。

　でも今はとても、そんな呼び方はできなさそうである。

　青司くんはそのまま真剣な顔つきで言った。


「なあ、黄太郎。もし良かったら……これからうちに来てくれないか？」

「なに？」

「真白から多少聞いたかもしれないけど、俺、あの家で喫茶店を開こうとしてるんだ。これからそのランチの試食会をしようと思ってる。そこで……お前にも食べてみてもらいたいんだ。いいかな？」

「……」