その後、お昼になってしまったので、紫織さんたちは一旦大貫のおばあさんの家に戻ることになった。

　青司くんは申し訳なさそうに言う。


「すみません。お昼のメニューはまだ考え中でして……お出しできるものがまだないんです」

「まあ、お昼までいただこうなんて考えてなかったわ。それに、もともとおばあちゃんと一緒に食べる予定だったのよ、私たち。あ、急きょこの人が一名増えたけど」


　そう言って、紫織さんは旦那さんの肘をつつく。

　わたしはその横でぼーっとしている菫ちゃんを見て、とあることを思い出した。


「あ、そういえば。菫ちゃんにお絵かきさせたいって言ってましたけど……やる時間、無かったですね」

「そうだったわ。すっかり忘れてた。お昼を食べ終わったらまた来てもいいかしら？」


　青司くんは笑顔で答える。


「いいですよ。ただちょっと準備がありますので、少し間を空けさせてもらえませんか？　四時頃に来ていただけると助かります」

「わかったわ、じゃあまたその頃にね」

「あの……」


　紫織さんの旦那さんが一歩前に出てきて、深々とお辞儀をする。

　わたしと青司くんは顔を見合わせた。


「本当に今日は、ありがとうございました。まだ開店準備中、なんだそうですね？　それなのに……突然来た僕にも、こんなご馳走をしていただいて……」

「ああ、いえ、そんな……」


　申し訳なさそうに言う旦那さんに、わたしは恐縮した。　

　青司くんも似たような感じだったけれど、少し言いよどみながら顔を上げる。


「……あの。俺、お会いできて良かったです」

「青司くん？」


　しっかりと、紫織さんの旦那さんを見つめる青司くん。


「どういう理由であれ、ここに来ていただいて……俺は嬉しかったです。あ、お名前……」

「小林です。小林学(がく)と言います」

「小林さん。俺はこの店のオーナーで、九露木青司(くろきせいじ)と言います」


　名乗り合う二人。

　わたしもあわてて自己紹介する。


「えっと……わ、わたしも、昔は紫織さんと同じお絵かき教室に通っていたんですけど……その……今は、ここの喫茶店で働く予定になっています。あ……羽田真白と言います」

「羽田さん。それから……九露木さん。改めてありがとうございました」

「あ、いえ」

「こちらこそ。ありがとうございました」


　紫織さんたちは笑顔でお店を出ていく。

　去り際、菫ちゃんが森屋さんを振り返って、小さく手を振った。


「あ？　お、おう……」


　森屋さんはびっくりした様子でぎこちなく手を振り返す。

　どうやら菫ちゃんに気に入られてしまったようだ。


　その森屋さんも昼休憩に行くと言って、出ていってしまった。