「悪いが……早く言った者勝ちだ」
「ああ……っ！」
唖然とする紫織さんに、森屋さんはわざとにんまり笑ってみせる。
紫織さんの旦那さんは二人のやりとりを見て、くすくすと笑い出した。
「あははっ。なんだか面白い方ですね。紫織も、まるで別の紫織を見ているみたいだ」
そう言われた紫織さんが、思わず旦那さんの顔を見る。
旦那さんも、そんな紫織さんをそっと見つめ返した。
視線が合うと二人はどちらからともなく自然に微笑み合う。
菫ちゃんはというと、今や順調にケーキを食べ進めていた。
わたしはそんな一家の様子を見て、もう大丈夫かなと思った。
きっと単にすれ違っていただけなんだ。
みんな問題に対して自分なりに、真面目に向き合っていた。
でも、それだけじゃうまくいかなくて……相手を信じられなくなってしまった。
紫織さんも、ほんとはわかってたはずだ。
旦那さんがどれだけ菫ちゃんのことを大事にしているか。
それぞれの親も、菫ちゃん以上に我が子のことを心配しているだけなんだ、って。
これからは、今まで以上に彼らと丁寧に関わり合っていけばいい。
紫織さんは一人じゃない。
この旦那さんも、一緒なんだから。
だからきっと……大丈夫だ。
「真白。じゃあそろそろあっちで試食しようか」
「あ、うん」
青司くんに声をかけられて、わたしたちはカウンターへ戻った。
ちらりと横顔を見ると、青司くんは若干寂しそうな笑みを浮かべている。
紫織さんのことをいろいろと考えているのだろう。
かつて紫織さんは、青司くんの憧れの人だった。
絵を描く者として。人生の先輩として。常に一目置く存在だった。
でも今は絵描きではなく、デザイナーとして活躍し、家庭を持ち、さまざまな悩みを抱える人になっている。
変わらないところもあれば、変わったところもある。
今、青司くんは、そんな紫織さんを全力で受け入れようとしていた。
大切な存在だったからこそ、これからのことを考えて、また新たな気持ちで接していこうとしている。
「じゃあ、いただきます」
わたしは席に着くと、自分の分のケーキに手を延ばした。
紫織さんへの想いがこもった、ぶどうのムースケーキ。
一口食べると……ぶどうの甘酸っぱさが口いっぱいに広がった。
わたしはその味を確かめるたび、切ない気持ちで満たされていく。
「どう？ 真白」
「……うん。美味しいよ。甘酸っぱいけど……クリーミーで、口当たりがとっても優しい」
じんわりと涙がこみあげてきて、わたしは一口一口を大切に味わった。
「そう？ 良かった。真白が頑張ってクッキー砕いてくれたしね……俺も食べよ」
明るくそう言って、青司くんが自分の分も用意する。
飲み物も、みんなと同じぶどうのジュースだった。
わたしは不思議に思って問いかける。
「そういえば、どうして紅茶とかじゃなくてジュース、なの？ みんなもこれを出されたから、これを飲んでるけど」
「ああ、これ？」
青司くんはグラスを持ち上げて言った。
「菫ちゃんは、まだ小さいでしょ？ だから、紅茶とかはまだ飲めないんじゃないかなあと思って。あと、一人だけ他と違ってるのも可哀想だしね」
「え？ それって……菫ちゃんに合わせてた、ってこと？」
「そう。大人はいろいろ選べるけど、子どもは選べないからさ。まあ、二杯目に別の飲み物をリクエストされたら、さすがにそれには応えようかなって思ってたけど」
わたしは、またもや感心してしまった。
考え尽くされている……。
そんな気遣いが自然とできる青司くんは、本当にすごいと思った。
「やっぱり、青司くんは優しいね」
「え？」
「もう、そういうところが、大好き……」
ぽろっと。思わずそう言ってしまった。
え。こんなこと、言うつもりなかったのに。
ハッとして見ると、目の前の青司くんが顔を赤くしていた。
「ちょ……悪いけど不意打ちでそういうこと言うの、やめて……」
「えっ……」
急にバクバクと心臓が早くなってくる。
わたしもとっさに両手で顔を覆った。
「ご、ごめん……！ でもほんと……そう思った、から！」
顔を伏せたまま、わたしは熱を少しでも下げるためにジュースを飲む。
背後からは、紫織さんたちの楽しげな会話が聞こえていた。
「ああ……っ！」
唖然とする紫織さんに、森屋さんはわざとにんまり笑ってみせる。
紫織さんの旦那さんは二人のやりとりを見て、くすくすと笑い出した。
「あははっ。なんだか面白い方ですね。紫織も、まるで別の紫織を見ているみたいだ」
そう言われた紫織さんが、思わず旦那さんの顔を見る。
旦那さんも、そんな紫織さんをそっと見つめ返した。
視線が合うと二人はどちらからともなく自然に微笑み合う。
菫ちゃんはというと、今や順調にケーキを食べ進めていた。
わたしはそんな一家の様子を見て、もう大丈夫かなと思った。
きっと単にすれ違っていただけなんだ。
みんな問題に対して自分なりに、真面目に向き合っていた。
でも、それだけじゃうまくいかなくて……相手を信じられなくなってしまった。
紫織さんも、ほんとはわかってたはずだ。
旦那さんがどれだけ菫ちゃんのことを大事にしているか。
それぞれの親も、菫ちゃん以上に我が子のことを心配しているだけなんだ、って。
これからは、今まで以上に彼らと丁寧に関わり合っていけばいい。
紫織さんは一人じゃない。
この旦那さんも、一緒なんだから。
だからきっと……大丈夫だ。
「真白。じゃあそろそろあっちで試食しようか」
「あ、うん」
青司くんに声をかけられて、わたしたちはカウンターへ戻った。
ちらりと横顔を見ると、青司くんは若干寂しそうな笑みを浮かべている。
紫織さんのことをいろいろと考えているのだろう。
かつて紫織さんは、青司くんの憧れの人だった。
絵を描く者として。人生の先輩として。常に一目置く存在だった。
でも今は絵描きではなく、デザイナーとして活躍し、家庭を持ち、さまざまな悩みを抱える人になっている。
変わらないところもあれば、変わったところもある。
今、青司くんは、そんな紫織さんを全力で受け入れようとしていた。
大切な存在だったからこそ、これからのことを考えて、また新たな気持ちで接していこうとしている。
「じゃあ、いただきます」
わたしは席に着くと、自分の分のケーキに手を延ばした。
紫織さんへの想いがこもった、ぶどうのムースケーキ。
一口食べると……ぶどうの甘酸っぱさが口いっぱいに広がった。
わたしはその味を確かめるたび、切ない気持ちで満たされていく。
「どう？ 真白」
「……うん。美味しいよ。甘酸っぱいけど……クリーミーで、口当たりがとっても優しい」
じんわりと涙がこみあげてきて、わたしは一口一口を大切に味わった。
「そう？ 良かった。真白が頑張ってクッキー砕いてくれたしね……俺も食べよ」
明るくそう言って、青司くんが自分の分も用意する。
飲み物も、みんなと同じぶどうのジュースだった。
わたしは不思議に思って問いかける。
「そういえば、どうして紅茶とかじゃなくてジュース、なの？ みんなもこれを出されたから、これを飲んでるけど」
「ああ、これ？」
青司くんはグラスを持ち上げて言った。
「菫ちゃんは、まだ小さいでしょ？ だから、紅茶とかはまだ飲めないんじゃないかなあと思って。あと、一人だけ他と違ってるのも可哀想だしね」
「え？ それって……菫ちゃんに合わせてた、ってこと？」
「そう。大人はいろいろ選べるけど、子どもは選べないからさ。まあ、二杯目に別の飲み物をリクエストされたら、さすがにそれには応えようかなって思ってたけど」
わたしは、またもや感心してしまった。
考え尽くされている……。
そんな気遣いが自然とできる青司くんは、本当にすごいと思った。
「やっぱり、青司くんは優しいね」
「え？」
「もう、そういうところが、大好き……」
ぽろっと。思わずそう言ってしまった。
え。こんなこと、言うつもりなかったのに。
ハッとして見ると、目の前の青司くんが顔を赤くしていた。
「ちょ……悪いけど不意打ちでそういうこと言うの、やめて……」
「えっ……」
急にバクバクと心臓が早くなってくる。
わたしもとっさに両手で顔を覆った。
「ご、ごめん……！ でもほんと……そう思った、から！」
顔を伏せたまま、わたしは熱を少しでも下げるためにジュースを飲む。
背後からは、紫織さんたちの楽しげな会話が聞こえていた。
