ふと気が付くと、青司くんがわたしをじっと見つめていた。

　さっきの「怖い」という言葉で気付かれたかもしれない。

　わたしが、自分の状況を紫織さんたちのことに重ね合わせてる、って――。


　青司くんは自分の分の紅茶を淹れると、こちらを向いて言った。


「真白、じゃあその恐怖をなくすには……いったいどうしたらいいと思う？」

「……」


　わたしは少し考えたあと、きちんと青司くんの目を見て言った。


「それには……怖いと思う対象をもっとよく知る、しかないと思う。知ればたいていのものは怖くなくなるはず。だから紫織さんももう一度、ご家族にイチから障害のことを説明……したらいいのかも」


　紫織さんはわたしの言葉に大きくうなづいた。


「そうね。私、もう一度ちゃんと向き合ってみるわ。一度は逃げ出してしまったけれど……もう逃げない。菫のためにきちんと理解してもらえるよう、頑張るわ」


　にっこりと笑って、わたしたちにそう誓う。

　紫織さんは本当に真面目で、努力家だ。わたしはそんな彼女を素直に尊敬した。


　きっと、青司くんが憧れたのもこういうところだったんだと思う。

　ダメなことはダメってすっぱり諦める決断の速さだったり、目標に向かってまっすぐ突き進む意志の強さだったり。

　こんな素敵な人を大事にしないなんて、本当に旦那さんはもったいないことをしている。

　菫ちゃんのためにも、早くこの夫婦には仲直りしてほしいと思った。


　そうこうしていると、突如店のドアが開く。

　現れたのは背の高い眼鏡の男性だった。


「紫織！　菫！」


　突然、その名を男性が叫んだので、紫織さんは弾かれたように席を立った。


「あ、あなた！？　どうしてここに……。てか私たちのこと心配してなかったんじゃ……」

「バカッ、そんなわけないだろう！　今まであちこち探し回って、ようやく……紫織のおばあさんにここにいるって訊いて、それで飛んできたんだ」

「だって連絡……。し、仕事は……？」

「そんなのお前たちの方が大事だ！　菫は？」

「そ、外で遊んでるけど……」

「はあ～～～」


　旦那さんらしき人は長いため息を吐くと床にしゃがみこんだ。