「わたし？　わたしはいいよ。前も言ったけど、描けなくなってからずっと描いてないし……」

「じゃあ今はどう？　ほら」

「ええ……」


　スケッチブックと鉛筆を差し出されて、わたしはしぶしぶ手に取る。


「自由に描いていいから。ね？　一緒に描こうよ」

「うーん……」


　メニューの絵は青司くんの担当だとして……わたしは自由に描く、か。

　うーん、何を描いたらいいだろう。

　お題を出された方がまだ良かったかもしれない。

　今描きたいものって、そんなにないから。


「あ」


　そうだ。せっかくだから青司くんを描こう。

　上手く描けなかったら申し訳ないけど……今描きたいのはこれくらいしかない。　


　わたしはなんとなくちらちらと盗み見しながら、青司くんの絵を描きはじめた。


　真剣に色を塗っている青司くん。

　さらさらの髪、長い睫、すっと通った鼻、眠たそうな目。

　きゅっと結ばれた大きめの口に、広い肩幅……。

　昔よりも全然、男らしくなってる。
　こうして絵に描くと、必然的にじっくり観察することになる。

　ぼんやりとした印象でとらえていたものが、はっきりと知覚できるようになるのだ。


　描けば描くほど、わたしは過去の青司くんにとらわれていたとわかった。

　目の前の男性はもう昔の青司くんじゃない。


　さっき言ってくれたのは本当だった。

　この人はまったく違う人なんだ。

　青司くんであって、青司くんじゃない。


　わたしは描きながら、それらをしっかりと脳に刻みつけていった。


「ふーっ。ひとまずこれぐらいかな？　そろそろムースケーキの方の仕上げもしないと」


　グッと伸びをして、青司くんが筆を置く。

　顔を上げたので、わたしはとっさにスケッチブックを隠した。

　まずい。今ここでこれを見られるわけにはいかない。


「ん？　真白、何描いてたの？」

「え！？　な、内緒！」

「ええ……見せてよ」

「や、やだ！　ダメー！」


　ぐぐっとスケッチブックを引っ張られて、青司くんがわたしの描いていた絵を見てしまう。

　わたしは会わせる顔がなくてテーブルに突っ伏した。


「あーもう！　だから見ないでって言ったのに……！」


　しくしくと泣きながら言うと、青司くんはやけに明るい声で言った。


「いや、これ、俺でしょ？　上手いよ。ずっと描いてなかったとは……思えない。ていうか嬉しい。俺を描いて、くれたんだ……」

「ほ……ほんとにそう思う？」


　賞賛されて嬉しくなったわたしは、ようやく顔を上げる。

　でも、そこには照れて顔を真っ赤にした青司くんがいた。