青司くんはこちらに背を向けていて、紫織さんがその向こう側に立っている。


「そう、ですか……。たしかもうお子さんがいらっしゃるんですよね？」

「そうなの。菫(すみれ)って言ってね、もう四歳になるわ。今は疲れて隣の家で寝てる。こっちだとおばあちゃんが見ててくれるから、助かるわー。うちの両親はびっくりするくらい何もしてくれないのよ」


　二人はちょうど玄関前のスペースで話をしている。

　紫織さんはハーフアップの巻髪に薄いベージュのパンツスーツという出で立ちで、ザ・できる女という感じだった。


　うわさだと、たしかご両親と東京に引っ越して行った後、紫織さんもめったに帰郷しなくなっちゃったんじゃなかったっけ。
　青司くんも普通に話しているけど、引っ越した日のごあいさつ回りの時に大貫のおばあさんから聞いたのかなあ？

「ん？」

　そういえば、なんだかおかしい。

　旦那さんは？
　紫織さんと娘さんだけで帰ってきた……のかな？
　それに今日はどう考えても平日なんだけど、どうしてこんなタイミングで帰郷しているんだろう。

　わたしはさらに聞き耳を立てた。


「でもびっくりしたわ～。おばあちゃんから久しぶりに連絡が来たと思ったら、あの青司くんが地元に帰ってきてるっていうんだもの。でもそういうニュースでも聞かなかったら、こっちに避難してこようとは思わなかったわね」


　避難？
　何から避難してきたんだろう。

　ていうか、やっぱり近所の人からこうやって青司くんが返ってきたんだって情報が方々へ伝わるよね。
　やっぱり自分からみんなに連絡を入れておいてよかった……。


「紫織さん、きっと旦那さん心配してますよ。早く帰ってあげてください」


　え？　旦那さんが……心配？
　どういうこと？
　まさか……。


「いいのよ。私もあの人も、一回距離をとってきちんと頭を冷やさなきゃいけないの。だから……しばらくはこっちにいるわ。おばあちゃんさえ良ければね。仕事だって、週に一回会社に行けばいいだけのノマドだし。ねえ、青司くん。そういえばここで喫茶店開くんだって？　良かったら何かお手伝いましょうか？　私一応こういう仕事してるの」


　紫織さんは満面の笑みで、名刺らしきものを一枚、青司くんに渡してきた。


「……」


　そんな……。
　やっぱり何かあったんだ。

　言葉の端々から予想するに、夫婦げんかをして……それでこっちに逃げてきた、って事だろうか？

　大変だ……。
　
　わたしはいろんな意味で危機を感じた。


「……このデザイン会社に、お勤めなんですね」

「そう。ＷＥＢデザインから印刷物、それから企業のゆるキャラ製作と多方面にやってるわ。広告とか宣伝も引き受けてるけど」

「そうですか……。まだちょっとわからないですけど、でももし頼むことがあったらお願いします」

「そう？　こんな人口の少ない町でも開店日くらいは周知させておいた方がいいわよ。最初が肝心なんだから、最初が」

「はあ」

「というわけで、明日うちの菫をここに連れて来るわね」

「へっ？」

「ここが昔、お母さんが通ってたお絵かき教室なのよって、教えてあげたいのよ。あの子最近、絵を描くのが上手くなってね。やっぱ血かしら。話の流れでここを見せてあげる、ってことになったのよ。でも、今日はタクシーでこっちに来るまでに寝ちゃって」

「ええと……」

「それじゃあ明日よろしくね。バイバイ！」