「うっ……」

　イチゴの甘酸っぱさが、ふいに意識をクリアにさせた。

　わたしも森屋さんじゃないけど、自分なんかがって、相手を好きでいていいのかって思ったりする。
　なんの取り柄もなくて。そんな自分は相手にふさわしくないんじゃないかって思うときもある。

　そもそもこの気持ちは、迷惑なんじゃないか？

　ただの仕事仲間ならいい。ただの幼馴染なら、ただのご近所さんならいい。
　でも、恋愛感情を向けられたなら……？　嫌じゃない？　面倒じゃない？　お荷物にならない？

　青司くんはこんなに立派な水彩画家になれたのに。
　素晴らしい人なのに。
　わたしといるせいで間違った道には行ってほしくない。


「……」


　わたしは店内に飾られた、青司くんの水彩画を見渡した。
　どの風景画も人物画も、透明感がすごくてまるで夢の中のような絵だ。
　でも、今はスランプだと言う。

　本当はここで少し暮らして英気を養ったら、すぐに絵を描くだけの仕事に戻る方が彼のためなんじゃないか。
　喫茶店の店長なんてやらないで、イギリスにまた戻ったほうがいいんじゃないか。

　そんな風に考えてしまったりする。

　ああダメだ。
　またネガティブになってる。
　わたしは十年間、ずっとこんなマイナス思考に捕らわれつづけていた。

　どんなことでも「いつかダメになっちゃうんじゃないか」という恐怖感が常につきまとっているからだ。これはトラウマの一種らしいけれど、いっこうに良くなる兆しがない。

　フルーツタルトの最後の一口をほおばる。


「……ごちそうさまでした」

「うん」


　ぼうっとしたまま、青司くんがわたしの空いたお皿を下げる。
　わたしはまた少し心配になった。


「大丈夫？　青司くん」

「あ……うん、大丈夫。ちょっとまだ動揺してるんだ」

「それは……無理もないよ。まさかあのおじさんと先生が、って感じだもんね」

「うん。ねえ真白」

「なに？」

「さっきはああ言ったけど……もし生きつづけてたら、母さんは森屋さんのこと受け入れてたと思う？」


　青司くんは洗い物の手を止めて、わたしを見た。
　わたしはうーんとうなる。


「どうだろう。好きだけど……ってとこかなあ。あの頃青司くんまだ高校生だったし……当時は、難しかったと思う。でも、今ならもう成人しているから、子ども関係なく堂々と付き合えてたかも」

「そういうものかな……」

「ん？　どういうこと？」

「いや、母さんは……父さんの事も忘れてなかったと思うんだ。母さんが離婚を決意したのは、父さんのためだったって聞いたことあったから……」

「そうなの？」


　目の前の紅茶が入っていたカップが、またかちゃりと動いた。
　それはあの桃花先生お気に入りのワイルドベリー柄のティーカップだった。