わたしはそんな森屋さんを見つめながら、ひそかに自分のことと重ね合わせていた。

　好きなのに伝えられないまま、永遠に離れ離れになってしまった。
　日本とイギリスに。
　わたしと青司くんは、そんな状態で十年も生き別れとなっていた。

　森屋さんと桃花先生は、「死別」というもっと悲しい別れだったけど。
　
　もだもだしていたら取り返しがつかなくなる。
　それは十年前に学んだことなのに……。
　わたしはまた、同じことを繰り返そうとしている。

　しばらくしたら、森屋さんは落ち着きを取り戻して、アイスコーヒーを飲み切るとさっさと帰っていってしまった。

　後にはまた、青司くんとわたしだけが残る。


　わたしは青司くんにスマホを返してもらってから、二つ目のフルーツタルトをいただいていた。

　フルーツはビタミンがたくさん入っているから体にいい、という理論を自分に言い聞かせて食べる。
　っていうのは、表向きで。

　実はもう少し青司くんと一緒にいたかったのだ。

　青司くんはなんとなくまだぼうっとした感じで、食器を洗っていた。
　桃花先生と森屋さんの関係に、いろいろと思いを巡らしているのだろう。

　――わざわざ『二人きりになって』その相手に料理をふるまったりなんてしませんよ――

　青司くんが言った言葉。
　それは桃花先生の立場になって、想像して、放った言葉だったけど……。
　でも、もしそれが青司くんにも当てはまってたなら？
　青司くんもわたしを……？　とかって少しでも思ってしまう。

　いや。
　それはたぶん違う。

　彼は単に喫茶店を開くためにやってるんだ。
　特別な想いなんて、ない。

　――僕みたいに飲食店を開くわけでもないのに――

　そんなことも、言ってたし。桃花先生は単にプライベートで食事に誘っていた。
　でも青司くんは……あくまで、仕事の一環として、わたしに試食を頼んできてるだけなんだ。

　嫌いな人、にはこんなことお願いしないよね。うん。

　いくら仕事だって言っても、嫌いな人とはわざわざ一緒にこういうことしないもん。
　でも……「特別な人」、でもない。
　彼の「特別」にはなれなくても。
　少なくとも普通の好意は持ってくれてるって信じたい。

　幼馴染として。
　ご近所さんとして。
　元お絵かき教室の仲間として。

　それだけでいい。
　それだけでいい……はずなのに。
　やっぱり「特別」にも思ってほしいって、そういうわがままな心もある。