この人は、たしか青司くんのお母さん――桃花先生より何歳か年下だったような気がする。

　ということは、いまは五十近いはずだ。

　仕事で普段からよく動いているせいか、体がよく引き締まっている。強面でもあるが、とても若々しい顔つきの人だった。

　そんな人が甘党だなんて。
　ちょっと意外だった。

　危うくにやけそうになったので、わたしはごほんと咳でごまかして座り直す。


「真白には、さっきまでドリンク類を試してもらってたんです。でも実は、ケーキもあるんですよ」

「え？　そうなの青司くん？　いったい何のケーキ？」

「まあそう慌てないで。よいしょっと」


　そう言って冷蔵庫から取り出したのは、なんとカラフルなフルーツがたくさん乗ったタルトケーキだった。


「うわあ……！」

「本日はフルーツタルトです。季節のみかんとイチゴとキウイを乗せてみました」

「……」


　オレンジに赤に緑。

　となりの森屋さんを見ると、驚いたようにそれを見つめていた。


「どうかしました……？」

「いや。懐かしい、と思ってな」

「懐かしい……？」

「ああ」


　森屋さんはそれ以上は語らなかった。

　一方青司くんは大皿の上のケーキを、丁寧にカットしはじめている。

　一回切るごとに、お湯を入れた筒の中にケーキ用のナイフを入れ、ふきんで綺麗にふき取ってからまたカットしていた。

　そして白い皿にそれぞれ乗せられたケーキが、森屋さん、わたし、青司くんの順に置かれる。


「ええと、あと飲み物も出しますけど何がいいですか？　真白はホットティー？」

「あ、うん」

「俺は水でいい」

「え。水、でいいんですか？」

「ああ」


　わたしと青司くんはホットティー、森屋さんにはミネラルウォーターが配られた。


「ではどうぞー」

「いただきます」

「……いただきます」


　わたしはウキウキでフォークを持ち、みかんの部分からいってみる。

　さくさくのタルト生地と、その上のカスタードクリームを一緒にすくって口の中に放り込む。


「ん、んん～～っ、甘くて美味し～い！　これ、みかんも生のフルーツなんだね！」

「そうなんだ。本当はこの上にナパージュっていう透明なゼリーみたいなものをかけておくと、パサつきも抑えられるしツヤが出て見栄えも良くなるんだけど……できたばかりだからそのままでも美味しいかなって。お店に出す時は時間が経っちゃうから、ちゃんとそういう仕上げするけどね」

「ああ～。たしかにお店で売ってるタルト系のケーキって、上にそういうのかかっていたかも！」