「ああ、そうだ。さっき清澄(きよすみ)で買ってきた今川焼きがあるんだけど、ひとつずつ、どうだい？」

「え、あ、ありがとうございます」

「……ありがとうございます」


　青司くん、そしてわたしの順に、紙で包まれた今川焼きが手渡される。

　それは町の老舗の和菓子屋さん「清澄」のものだった。

　まだ焼き立てなのかほかほかとしている。

　ふと、大貫のおばあさんを見ると「食べないの？」という圧を発していたので、わたしと青司くんは顔を見合わせた。


「い、いただきます」

「いただきます……」

「はいどうぞ。召し上がれ」


　平べったい円筒型。そのキツネ色に焼き上がった生地の中には、あんこがぎっしり詰まっている。何度か食べたことがあるが、毎回美味しいと感じる。今回もきっと……と期待が高まったところでがぶりと一口。


「ん。ん～っ。ひさびさに食べたけど美味しい……」


　表面は適度な固さがあるが、中はしっとりもっちり。

　あんこはまた上品な甘さだ。甘すぎない。この適度なバランスが最高だった。

　青司くんも同じ思いだったようで。


「やっぱり美味しいですね、これ……」

「青司くんはイギリスに長く行ってたんだろう？　だったらこの店の菓子を、また食べたいんじゃないかと思ってねえ。あんたのお母さんもよく買ってたし。あとで差し入れに行くつもりだったんだけどね……今会えて良かったよ」

「本当にありがとうございます」

「これからどっかへ行くのかい？　なら……もし帰ってきたら、ちょっとお伺いしたいんだけど、いいかねえ？」

「え？」

「あんたのお母さんにお線香をあげたいんだ」

「……」


　青司くんはそう言われて、急に言葉を詰まらせた。

　それを見た大貫のおばあさんは申し訳なさそうな顔をする。