「ああ、そうだ。さっき清澄(きよすみ)で買ってきた今川焼きがあるんだけど、ひとつずつ、どうだい?」

「え、あ、ありがとうございます」

「……ありがとうございます」


 青司くん、そしてわたしの順に、紙で包まれた今川焼きが手渡される。

 それは町の老舗の和菓子屋さん「清澄」のものだった。

 まだ焼き立てなのかほかほかとしている。

 ふと、大貫のおばあさんを見ると「食べないの?」という圧を発していたので、わたしと青司くんは顔を見合わせた。


「い、いただきます」

「いただきます……」

「はいどうぞ。召し上がれ」


 平べったい円筒型。そのキツネ色に焼き上がった生地の中には、あんこがぎっしり詰まっている。何度か食べたことがあるが、毎回美味しいと感じる。今回もきっと……と期待が高まったところでがぶりと一口。


「ん。ん~っ。ひさびさに食べたけど美味しい……」


 表面は適度な固さがあるが、中はしっとりもっちり。

 あんこはまた上品な甘さだ。甘すぎない。この適度なバランスが最高だった。

 青司くんも同じ思いだったようで。


「やっぱり美味しいですね、これ……」

「青司くんはイギリスに長く行ってたんだろう? だったらこの店の菓子を、また食べたいんじゃないかと思ってねえ。あんたのお母さんもよく買ってたし。あとで差し入れに行くつもりだったんだけどね……今会えて良かったよ」

「本当にありがとうございます」

「これからどっかへ行くのかい? なら……もし帰ってきたら、ちょっとお伺いしたいんだけど、いいかねえ?」

「え?」

「あんたのお母さんにお線香をあげたいんだ」

「……」


 青司くんはそう言われて、急に言葉を詰まらせた。

 それを見た大貫のおばあさんは申し訳なさそうな顔をする。