みなと一緒に記念写真を取ってから、少しずつ切り分けて食べる。

　我ながら、上手に作れたと思う。
　ふわふわのスポンジに、甘い生クリーム、そして、わずかに酸味のあるイチゴ。
　それらが口の中で絶妙に混ざり合う。


「あ、真白。それ、食べないんならちょうだーい」

「うん、いいよー」

「ありがと！」


　イチゴが大好きな紅里。

　わたしは彼女のために一番上のイチゴをとっておいた。それをそっと彼女の皿に移す。


「紅里」

「ん？」

「今日はありがとね」

「ああ、いいのよ。こういうときはお互い様でしょ」


　もぐもぐと口を動かしながら、紅里がそう言って笑う。


「ううん。いつも助けられっぱなしだよ。本当にありがとう」

「イチゴくれたから別にいいよー」

「また……。紅里は良い人過ぎるよ。でも、これからは……わたしが紅里の力になれたらいいなって思う。いつもいつも励ましてもらったから。今度はわたしの番。本当にいままでありがと、紅里」

「真白……」


　紅里は十分に味わうと、ごくんと飲みこんでから言った。


「ふっ。そんなこと生意気なこと言って。でも、そうなってくれるとあたしも嬉しいよ。真白、頑張ってね」

「うん。紅里も」


　そう言うとわたしたちは笑い合って、そして額をこつんと寄せ合った。


「ちょっと、二人とも？」

「へっ？」

「うわっ」


　なんと、至近距離に青司くんがいた。
　
　すぐ後ろから声をかけられたようだ。

　青司くんはじとっとした目でわたしを見つめている。


「あ、青司くん……？」

「真白、さっきのケーキ嬉しかった。ありがとう。でも……ちょっと今、紅里と顔が近くなかった？」

「へっ？」


　紅里とともにわたしは耳を疑った。

　まさか？　まさか……今のを青司くん……？


「おいおい青司、そこまで独占欲強いのはさすがに引くぞ～？」


　黄太郎がそう突っ込んできたが、わたしはまだ青司くんの言葉が信じられなかった。

　でも、彼の目は真剣そのもの。

　わたしは一気にあわてた。


「え、あの、青司くん！？　わ、わたしたち、別にそういうんじゃないから」

「そういうんじゃないって……どういうこと？」

「えっ、だから……。な、なんでもないって！」

「なんでもないって、だから……どういうことなのかな？」

「だ～か～ら～！　ただの友達！」


　紅里も黄太郎もあきれ返っている。

　わたしは青司くんの誤解を解くために、しばらく説明しつづけるはめになった。


　まさか、十年後にこんな未来が待っているとは……。


　それでも、今のわたしは幸せだ。

　この幸せがこのお店にあふれますように。


　甘いショートケーキを食べながら、わたしはそう願った。