わたしは声にならない悲鳴をあげた。


「～～～っ！　な、なんで？　なんであれ、飾ってるの！」

「いいでしょ？　めちゃめちゃ可愛く描けたなって、自分の中では大絶賛なんだ。やっぱり真白を描いて良かった。ねえどう思う、真白」

「どうって……。すっごく上手だけど……でもなんでわざわざ掲示するのよ。お客様に見られるかと思うと、恥ずかしくてまともに働けなくなっちゃうよ！」

「そう？　俺は真白の可愛さをいろんな人に知ってもらいたいんだけどね……あ、でもそうすると真白に言い寄るお客さんが出てきちゃうか。それはまずいな……うん、やっぱ外しておこう。俺の部屋に移動させておくよ」


　そう言うと、青司くんはカウンターから出て、さっそくその絵を取り外しはじめた。

　ひとまずホッとする。

　でも、なにか別の聞き捨てならない言葉も聞いたような気がして、わたしは再度青司くんを見た。


「え、ちょっと待って」


　青司くんの部屋に、飾る？

　それってわたしの肖像画が、いつでも青司くんに見られるってことだよね。

　それも、ちょっと……かなり恥ずかしいんですけど。


「あ、あのっ、青司くん！」

「なに？」


　わたしは青司くんの動きを妨害するように、自分が描き上げた絵を見せることにした。

　なんとかその行いをやめさせたい……。

　包みを開いて、さっそく水彩紙のブロックを取りだす。


　ブロックは、何枚もの水彩紙を重ねて四方を糊で固めてあるものだ。描きあげた順にカッターで上から一枚ずつはがしていく。今はまだ分離させてないので、塊としてくっついたままになっていた。


　その表紙をめくって、青司くんに差し出す。


「ねえ見て。わたしも昨日、描きあげたの！」

「え。どれどれ……」


　青司くんは持っていた絵をテーブルに置くと、わたしの絵を受け取ってじっくりと鑑賞しはじめた。

　しばらく経つと、青司くんは驚いたように目を見開く。


「真白……これ、真白が描いたの？」

「そうだよ」

「そう……。これ、とても素晴らしいよ」


　そう言ったまま、青司くんは黙りこくってしまった。

　素晴らしいって言うけど、実はそんなに上手くないかもしれない。そりゃあ、青司くんの方がプロだし、上手いし、足元にも及ばない。

　お世辞なんていらないのに……なんて思ってたら、急に青司くんに抱きしめられた。


「え？　なっ！？　せ、青司くん？」


　すぐ側のテーブル席にブロックを置いて、青司くんはもう一度強く抱きしめてくる。

　わたしはどきどきしたまま動けなくなってしまった。