翌朝。
　わたしはできあがった青司くんの肖像画を抱えて、川向こうの喫茶店へと向かった。

　結局、昨夜の晩ご飯は食べ損ねて、朝食と化してしまった。
　でも母は何も言わなかった。

　お気に入りの白いワンピースをコートの下に着込んでいく。

　店の玄関前に来ると、昨夜まではなかったものが壁に取り付けられていた。


　『アトリエ喫茶・九露木』


　黒地に白抜きの文字で書かれている。

　そこには以前、『お絵かき教室』と木の手彫り看板がかかっていた。

　だが今度の看板は、どうやら業者さんに頼んで作ってもらったものらしい。


「おー。かっこいい」


　なんだかテンションがあがって、わたしはそのまま勢いよく扉を開ける。


「おはよう、青司くん！」

「ああ、おはよう。真白」


　ちょうどコーヒーを淹れていたところだったのか、室内には良い香りが漂っていた。

　昨日搬入されたとおぼしきケーキ用のショーケースもカウンターの横に設置されている。あと、レジスターも。

　いよいよ喫茶店らしくなってきたなあとわたしはワクワクした。


　わたしはカウンターに近寄って、青司くんに言う。


「あ、あの……昨日はごめんね。急に帰っちゃって」

「ああ。そういえばどうしたの？　俺もあのあとバタバタしちゃって、連絡しようと思ってたのにしそびれちゃってたんだけど。ごめん」

「いや、それは……いいの。わたし、あの時妙に恥ずかしくなっちゃって、逃げ出しちゃったんだ」

「逃げ出した？」

「うん」


　荷物と、脱いだコートを隣の座席に置いて、カウンター席のひとつに座る。

　すると、さっと目の前に熱いコーヒーが置かれた。


「あ……」

「どうぞ」

「ありがとう。青司くん」

「それで？　恥ずかしいっていったい何が恥ずかしかったの？」

「いや、それが……よくわからないんだけどさ、自分の顔が描かれると思ったら、急に……」

「ああ、なるほど。まったく、真白は恥ずかしがり屋だな。そんなんじゃ、あれ見たら卒倒しちゃうよ」

「え？」

「ほら、あそこ。せっかくうまく描けたからさ、飾ってみたんだ」


　指し示された方を振り返ると、なんとそこにはわたしの肖像画が。