ベンチから立ち上がり、紅里の両手をそっと取る。


「真白……？」

「失敗どころか……大成功だよ。わたしは失敗も成功もしてない。なんにもしなかった十年間だった。周りの人がどんなにわたしにいろいろ言ってくれても、なんにも動こうとしなかった。黄太郎にも紅里にも、知らないうちにいっぱい傷つけてしまってた。わたしはずっと、ダメダメ人間だったんだよ」

「そんな、ことは……」

「ううん。そうだったの。でも、青司くんがまたここに帰ってきてくれて、ようやくもう一度チャンスが巡ってきた。紅里や黄太郎にも、ちゃんとしろって言われて、ようやくもう一度前に進もうって思えたんだよ。それは、やっぱり自分ひとりじゃできなかったことなの」


　紅里がわたしをじっと見上げている。

　その目がうるんでいるのを、わたしも泣きそうな思いで見つめていた。


「紅里が……ずっと、わたしにはできなかったことを頑張ってやってきてくれたから、わたしも紅里みたいに頑張ろうって……頑張んなきゃって、思えたんだよ。きっかけは青司くんが帰ってきてくれたことだったけど……でも、紅里が頑張ってこなかったら、わたしはたぶん今みたいにもう一度動こうって、もう一度やり直そうなんて思えなかった」

「真白……」

「だから、絶対失敗なんかじゃない！　紅里はまた、必ず別の夢を見つけられる。そうできるって信じてる。なんなら、青司くんに今から告白しに行ったっていい。わたしに遠慮なんかしなくていいんだよ。なんでもやって。なんでも試してみて。だから、二度と後悔しないでほし……」


　そこまで言うのが限界だった。

　わたしは涙があふれてあふれて、しかたがなかった。

　だって、紅里がいたからこれまで生きてこられたんだ。紅里はいつもわたしを励ましてくれた。友人もやめないでいてくれて、ずっと側にいてくれてた。


　わたしはそんな優しくて、頑張り屋の紅里に自分を重ねて、できないことを代わりにやってくれてるみたいに勝手に思ってた。

　わたしはなんにもできないけど、できる紅里を応援することで、なんとか生きる気持ちをつないでいたんだ。


　そんな、恩人とも呼べる親友に、こんなことくらいで不快になんてなったりしない。


「まーた、そんなこと言って……。あ、あんたこそ、後悔しても遅いんだからね！　あたしが……もし青司くんに告白して、ＯＫもらっちゃったら……ど、どうすんのよ！」


　紅里もぼろぼろと泣きながら言う。


「それは……そのときだよ。でももしそうなったとしても、またわたしもチャレンジするから、いい……」

「あ、あははは！　そ、それなら……それならいいよ。わかった。ふふふふ……」


　ぐいっと手を引かれて、紅里がわたしの腰に抱き付いてくる。

　そしてそのまま声を殺して泣いた。

　わたしはそんな紅里の後頭部にそっと手を置く。


「紅里……。ありがとう、話してくれて……」

「そんな、それは……こっちこそだよ。ありがとう、真白」