「なっ！　ちょ、ちょっと青司くん！？　なんで今、それ持ってくるの……」

「いいじゃないか。俺、これ本当に嬉しかったんだ。描けなくなったって言ってたのに……真白がためらいながらも俺を、描いてくれたんだから。全然下手なんかじゃないよ。最高だよ」

「そんな……」


　恥ずかしくって、もう目の前の人の顔がまともに見られない。


「ホントやめて。青司くん、それ、まだ完成させてないし……あんまり見てほしくないんだけど……」


　わたしが顔を熱くしてなおもそう言うと、青司くんはハッとなった。


「あ。そうか」

「え？」

「いや、真白が……苦手だと思っていてもこうして『俺の絵』を描いてもらえたんなら……。俺だって、『真白の絵』を描こうとしたら……」

「せ、青司くん？」

「そうだ。『真白の絵』を描こう！」

「えええっ？」


　青司くんは拳をにぎりしめると、また納戸に行ってしまった。

　今度持ってきたのは、水彩紙のブロック、鉛筆、パレット、筆、水入れ、タオル、そして水彩絵の具などの画材一式だ。

　それらを、新聞紙をしいたテーブルの上に並べていく。


「そうだ。俺の興味の沸くモチーフなら……」


　そして筆をとると、息つく間もなくわたしの絵を描きはじめる。


「や、やめて……！」


　わたしは自分の顔がだんだんと紙の上に表現されてくると、無性に恥ずかしくなってきた。　

　耐えきれなくなって、ついに店を飛び出す。

　胸には自分の描いた「青司くんの肖像画」を抱えていた。だってこれをあそこに置いたままにはできない。


「わっ……！」


　玄関を開けるとすぐ外に業者の人がいた。

　危うくぶつかりそうになって頭を下げる。


「す、すみません！」

「え？　ああ……おはようございます」


　たしか今日はケーキを冷蔵するショーケースが届く手筈になっていたはずだ。

　業者の人たちはびっくりした様子だったが、わたしはかまわず逃げ出した。


　絵を描くことに集中していた青司くんがようやく気付いたのか、背後から「真白！」と叫ぶ声がする。

　でも、たぶん追いかけてはこないだろう。

　業者の人に対応しなきゃならないからだ。


　ごめんね、青司くん。


　家に帰るとわたしは自室に駆け込み、もう一度自分の描いた絵をじっくりと見直した。


「全然、だめだ……」


　本気で描いてないってすぐわかる。

　デッサンも微妙に狂ってるし、なにより青司くんの良さが全く表現しきれていない。


「青司くんがわたしをちゃんと描こうとしたんだ……わたしも、それに応えられるようにしないと……」


　わたしは押入れを開けると、奥の方にしまっていた段ボールを引っ張り出した。

　そこには十年前に封印したものが全て放り込まれている。


「まずは下書きだけでもちゃんとやり直さないとね……」


　箱の中から鉛筆を探し出し、わたしは自分の机に向かう。

　記憶の中の、青司くんの姿を思い浮かべた。昔の青司くんではなく、今の青司くんを。

　そして、一心不乱に鉛筆を走らせた。