「あの～、まだですか？」
「はい、すみません、もう少々お待ちくださいませ！」

　もう何度目だろう。
　このセリフを口にするのは。

　わたしの職場は現在、殺人的な忙しさとなっていた。

　お昼時のファミリーレストラン。

　次々にお客様がご来店しているが、席へのご案内も配膳も、正直追い付いていない。
　いわゆる「猫の手も借りたい状況」である。
　でも、ホールにはわたしと女の先輩の二人しかいない。

　数名の高校生アルバイトたちが、この間、卒業を期に一斉に辞めてしまったのだ。

　ここ最近は連日、この少ない人員で回されている。

　わたしはこの店にウェイトレスとして採用されてから、初めて音をあげそうになっていた。


「はあ……はあ……お疲れ様でした……」


　後から来た先輩たちにバトンタッチしながら、よろよろとバックヤードに駆け込む。

　もう限界。
　早く帰って休みたい……。


　午後五時十分――。

　タイムカードを切って、ようやくわたしは解放された。

　私服に着替えて、店の裏に停めてあった白い自転車にまたがる。


「は～、もう忙し過ぎだよ～。早く新人入れてほしいなあ……」


　店の前は車がブンブンうなりをあげて走っている。

　相変わらず土埃がひどい。

　わたしはあわててコートのポケットに入っていたマスクをつけた。