「……そうか、な？」



「そうだよ」



「……ん。……なんか、ありがとう……私、聞いてくる！」




勢いよく立つ澪に、冬歌は笑顔で応えた。




保健室の扉が閉まった。




あとに残ったのは、冬歌ただ一人。




「まったく、稚尋は……どうしてあの子は最後の詰めが甘いんだろう？」



冬歌は大きなため息をつく。




稚尋の義姉になって、早十年。


今のところ、五歳の頃に初めて会ったあの時と、稚尋は何等変わっていないように思えた。




いや、少し変わっただろうか？



と言うか、十五歳になってやっとその年齢に精神が追いついた、と言った方がいいかもしれない。





初めて会った彼は、大人過ぎた。



『はじめまして、今日からあなたの姉になる冬歌です！冬歌って、呼んでいいからね』


十六歳だった冬歌。



五歳だった稚尋に話しかけるのは、早く仲良くなりたかったのかもしれない。



ニッコリと笑う冬歌に向かい、稚尋は言った。



『よろしく、冬歌……仲良くしようね』



五歳の男の子が、冬歌に笑顔で手を差し延べた。


その笑顔は、瞳の据わったニセモノの笑顔。



冬歌は背中にゾクリと寒気に似た、何かを感じた。