金子さんは、胸元に金子みすずの本を抱えていて、消え入りそうな声で百瀬にさようならと挨拶し、会釈をしたわたしには何も言わず、こっちを見ようともしなかった。


金子さんは挨拶をしてくれた場所から一歩も動くことなく、百瀬が自分の横を通りすぎたあとも、ずっとその背中を見ていた。


図書室を出てしばらく歩いたあと、百瀬は振り返らずに呟いた。


「一年生の子でね。夏に、図書室で話すようになったんだ。ちょうどみーちゃんを待つようになった頃だね」


「そっか」


図書室の扉に身体を預ける金子さんの姿が、角を曲がる際最後に目に入った。いつの間にかそこまで移動していた理由は、百瀬を最後まで見送る姿勢にも感じた。


階段の踊り場、百瀬がようやく足を止める。


「生徒数が少ないはずのこの高校で、金子さんを見かけるのは図書室しかなくて。……ちょっと、心配なんだよね」


「うん。そっか」


教えてくれたのは、私の顔がそれを求めてたのか。だったら反省しなければいけない。






『話すようになった』……


――百瀬は、気づいているんだろうか。