わかっていたことだけれど、ローズの胸は締め付けられた。


「おい、娘は風邪をひいてる。部屋へ連れていけ」


近くにいた兵士へそう声をかけると、重たい鎧をつけた兵士がローズへ歩み寄る。


「薬を出してやれ」


小声でそう言ったのはアリムだった。


兵士はそれに答えず、ヨタヨタと歩くローズを抱えて、部屋を出てしまった。


一抹の不安を感じながらそれを見送ると、国王はため息まじりに立ち上がり、アリムを一瞥した。


「娘を助けたお前に、褒美をやる」


「ありがとうございます」


待ち望んでいたものに、思わず目を輝かせるアリムに、「欲の腐った男が」と、国王が吐き捨てた。


今はなにを言われてもいい。


とにかく、もらった金で買えるだけの薬を買い、この街を救わなければならない。


「これが褒美だ。とっとと出ていけ」


白い袋をアリムへ投げてよこすと、国王は鋭い目でにらんだ。


アリㇺはその袋をキャッチして、すぐに中身を確認する。


そこには、目がくらむほどの金塊がパンパンに詰められていた。


これだけあれば十分だ。


妹のサリエも、街のみんなも、きっと助かるだろう。