それからはもう、必死だった。


とにかく胃に果実を入れることだけに夢中だった。


だから、気づかなかった。


実を千切った場所から、白い樹液がトロリと流れ出し、それがゆっくりゆっくり枝を伝って落ちていく。


木の足元にいたリスのような生き物が、それに気づいてその場を飛びのいた。


白い樹液はジュッと音を立てて、リスが飛びのいた下にいた小さな虫を溶かしてしまったのだ。


そうこの木には毒があったのだ。


それに気づかず、３つ目の実を千切ったローズは喉の痛みを感じていた。


何度かむせこむが、それが取れることはない。


喉の痛みは次第に強くなり、手足が痺れをもってくる。


「なに……？」


思わずローズは手に持っていた実を落としてしまう。


立っているのがやっとという状態で、ヨロヨロしながら水を探す。


水の音は次第に近づき、小さな滝と、その下の澄んだ湖を見つけたときは泣き出しそうな顔をしていた。


ローズは湖に顔ごとつけ、その水を体内へと流し込む。


でも……。


飲んでも飲んでも消えない喉の痛み。


手足のしびれは更に悪化し、もう感覚がないほどだ。