やがて待ち合わせた駅舎が見えてきて、Ｔ字路を左に曲がった。あの神社のある方角だ。

　十分ほどして神社の前を通りかかり、智基くんが鳥居を横目で見ながら言う。

「この神社は恋愛成就の神様が祀られているらしいよ」
「へぇ～」

　恋愛成就の神様だったとは！　帰りにはぜひお参りして返ろう。

　そう決意しつつ神社の前を通った。しばらくすると川沿いの道に出る。

「いつもこの河原を散歩してるんだ」

　智基くんがリードを外し、「おいで、マロン」と呼びながら土手を河原へと駆け下りた。マロンは嬉しそうに弾むような足取りで智基くんを追う。

「マロン！」

　智基くんが小さな赤いボールを放り投げた。

「マロン、取ってこい！」

　マロンはすぐに体の向きを変えると、ボールを追いかけ、口にくわえて戻ってきた。

「わぁ、お利口さん！」

　私は拍手をしてマロンを迎える。

「でしょ？　実織ちゃんもやってみる？」

　智基くんにボールを渡され、私は五メートルほど先に放った。

「マロン、取ってきて！」

　マロンは私の指示にも同じように反応して、ボールを追いかけ、拾って戻ってきた。