僕がにやけていると彼女が頬を膨らませた。

「あ、センス悪いって思ってるでしょ」

　なんで分かる？

「ああ、傷ついたなあ」

　ん？

　僕はこの続きを知っている。

「この傷はアイスでもおごってもらわないと癒えないだろうなあ」

　僕は彼女の目を見つめながら答えた。

「レッツ・イート・アイスクリーム・トゥゲザー」

　西上さんが手で口元を隠しながら笑い出す。

「なんで英語？」

　乱れた髪を両側にかき分けながら彼女が首をかしげた。

　紅潮した頬が桃のようだ。

　もう死神には見えない。

　鼓動が高鳴る。

　額に汗がにじみ出てくる。

　そんな僕の顔を彼女がのぞき込む。

「前田君、もしかして、照れてる？」

　そりゃあ、もう。

「こんなこと初めてだからさ。なんて言ったらいいか分からなかったからね」

「外国語みたいなものかあ」

　彼女は「そうかうんうん」と満足そうにうなずきながら言った。

「じゃあ、一緒に行って一緒に食べようよ」

「もちろん、おごりなんだろ」

「うん、前田君、キミのね」

　彼女と並んで歩きながら僕はそっと魔法の呪文を唱えた。

　イッショニイッテイッショニタベル。

　それが冥界への扉を開ける呪文だったとしても、僕は何度でも唱えるだろう。

　西上さんが耳に手をあてた。

「え、何か言った？」

「いやべつに」

　駅前のアイス屋さんはやっぱり大混雑だった。

　でもそこには先に着いているはずの吉崎さんはいなかった。

　上級生男子の姿も見えない。

　注文するのも作るのも時間がかかるから、もう食べ終わったということはないはずだ。

　別のお店に行ったんだろうか。

　そんなお店、この辺にはなかったような気がする。

　コンビニアイスのことだったんだろうか。

　いや、「スペシャルトッピングつきでね」と言っていたはずだ。

　コンビニのアイスじゃない。

　じゃあ、いったいどうしたんだろう。

　考えても分からなかった。