振り向くとそこには男子生徒がいた。

「わりい、わりい、これでも急いできたんだぜ」

　背が高くてがっしりとした体つきで、わざと着崩した制服がさまになっている。

　どうやら上級生らしい。

「早く行こうよ。アイスおごってくれるんでしょ。スペシャルトッピングつきでね」

　二人は手をつないで歩き始めた。

「あれ、マエダじゃん」

　彼女は僕に気づいて歩きながら声をかけてくれた。

　僕は軽く頭を下げるのが精一杯だった。

「あんたもこの高校だったんだね」

　隣のカレシが「誰？」と耳元でささやいている。

「ああ、オナチュー」

　ふうん、とそれっきり興味なさそうに、僕をおいて二人とも行ってしまった。

　二人の背中を見送りながら僕も校門に向かって歩き出した。

　住宅街の桜並木を一人で歩く。

　さわさわと枝が揺れて花が舞う。

　立ち止まって見上げると、夢で見た光景がよみがえる。

　贅沢な夢だったんだな。

　女子二人に挟まれて、居心地の悪さばかり感じていたけど、今思うととても素敵な状況だった。

　もう二度とあんなことは起こらないんだろう。

　夢で見たことを、さも実際にあった武勇伝のように語る寂しいオジサンになるんだ。

　夢だったんだ。

　虚しさがこみ上げてくる。

　たとえ夢であれ、あんな楽しさを知ってしまって、これから僕はどうやって生きていけばいいんだろうか。

　この世にはあんな楽しみがある。

　この世にはあんな喜びがある。

　それを知らなかった時は、それでよかった。

　でも、それを知ってしまった今、それがもう二度と起こることがないと分かっているのに、この先の時間をどうやって生きていったらいいんだろうか。

　僕はずっと吉崎さんが好きだった。

　中学の時、一度も振り向いてもらうことはできなかったけど、僕は彼女のことをずっと見ていた。

　吉崎さんと同じ高校に進みたくて、この高校を選んだ。

　でも、それだけだった。

　それ以上のことは何もしなかった。

　できなかった。

　話しかけることも、気持ちを伝えることも、自分の存在を知ってもらうことも。

　できるわけがなかった。

　彼女の世界に僕はいなかった。

　いたとしても、風景の一部に過ぎなかった。

　道端の電柱にあいさつする人はいない。

　彼女にとって僕は、ただそれだけの存在だったのだ。

　ハシビロコウになら、話しかけても悪くはない。

「あはは、やっぱりじっとしてるんだね。ばいばい」

　僕はそんな存在にすらなれなかったのだ。

　何もできなかった自分。

　何もしなかった自分。

　好きなのは僕の方だったんだ。

　彼女のことが好きだったのは僕だったんだ。

　僕はその気持ちを押し殺してきたんだ。

　自分の中のはっきりとした気持ちをなかったことにしてきたんだ。