お店を出たところで吉崎さんが西上さんに尋ねた。

「あたしたちはここから歩きだけど、愛海ちゃんは？」

「あ、私は電車」

「そう、じゃあ、また明日」

「うん、オマエダ君もね」

「あ、あぁ」

　吉崎さんに脇腹をつつかれる。

「あんたさ、挨拶ぐらいちゃんとしなさいよ」

　オカンか。

　でも、もう西上さんは背中を向けて駅の階段を上っていくところだった。

　僕らはロータリーを出てまた住宅街の道を歩いた。

　駅の近くに高森北中があって、僕らの家はそれぞれ歩いて五分くらいのところだ。

　今の高校を選んだ理由も、それほどレベルが高くなくて、家から近いからだった。

　楽してコマを進められるなら、人生双六で無理することはない。

　人よりリードしているかなんて気にすることはないし、ゴールできるなら何番でもいい。

　そんな僕にぴったりの高校だったのだ。

　並んで歩く吉崎さんがぽつりとつぶやいた。

「あの子、膝めっちゃきれいだったじゃん」

　西上さんのことらしい。

　へえ、そうなのか。

　女子が見てる女子のポイントって、そういうところなんだな。

「見てないから分からないや」

「明日見てみなよ。つるっつるだから」

「でも、ガン見したら失礼だよね」

「ヘンタイだね」

「じゃあ、だめじゃんか」

「あたしの膝見せてあげようか。ていうか、今見えるじゃん。ガサガサでしょ」

　そう言われて視線を下に向けても、歩いているから、よく分からない。

「動いているからなんだかよく分からないよ」

　吉崎さんが笑う。

「あんた、私のだと遠慮なく見るんだね」

　そう言われてみればそうだ。

　女子の膝を見せろなんて、本当にヘンタイみたいだ。

「ほら、どうよ」

　立ち止まった吉崎さんが右膝を上げて僕に見せつける。

　そんなにガサガサでもない。

「けっこうきれいなんじゃないの」

「形がイマイチなのよ。あの子の膝はもっときれいだって」

　そう強調されても、見てないものは分からない。

　歩こうとしたけど、吉崎さんが立ち止まったままだ。

「ねえ、あのさ……」

　吉崎さんが言い淀むなんてめずらしい。

「なんだよ」

「あんたさ、中一の校外学習でハシビロコウ見たの覚えてる？」

　中学一年生の校外学習？

　ずいぶん前のことだ。

　動物園に行ったことはなんとなく覚えている。

　ああそうか、だから僕はハシビロコウが灰色の動かない鳥だって知ってたのか。

　そういえば、あの時、僕は吉崎さんと同じ班だった。

「あたし、あんたにそっくりだって言ったのに、全然興味示さなくてさ」

　全然覚えていない。