──４／２　８時

　次の日の朝。
　イベントへ出掛けるということもあって、朝から俺は忙しかった。
　朝食を食べて、洗面所へ。


「んー、んんー」
「ほら、ちゃんと歯を磨いて」


　イー、とするメアリーの歯を磨いていく。
　腰をくねくねと落ち着きのないメアリー。元の世界には歯ブラシがなかったらしく、俺が磨くことになった。

　元の世界では、どうやって歯を磨いてたのか……。
　そんな疑問を持ったが、今はそんなことどうでもいい。


「よし終わった。ほら、口をゆすいで」
「んっ！」


　小さな体を持ち上げ、メアリーは水をすくってうがいをする。
　ペシッ、ペシッ、と尻尾が横揺れする度に顔が叩かれる。なぜ朝から叩かれなければいけない。というよりこれではまるで、本当の親子だ。
　子供ができたら、毎日こんな忙しい生活をするのか。

　そう思ってると、鏡越しにメアリーと目が合った。


「イーっ！」


　前歯を見せてくる。
　少し重たい体。なのになぜか、この反応に癒される。


「わかったわかった。ほら、早く着替えて行くぞ」
「あ、うん、お出掛け行くっ！」


　昨日の夜からメアリーは落ち着きがない。
　初めての外出だからだろう。見てすぐにわかる。
　ただ喜び半分、不安が半分といった感じで、嬉しそうにしたり、不安な表情をしたりする。

　だけど大丈夫だよ、と頭を撫でると、メアリーは目蓋を閉じてにっこりとした笑顔を浮かべる。

　きっと怖いのだろう。
　それでも外に出ればメアリーの中で何か変わるはずだ。そして俺も、俺の中で何かが変わると思った。


「よし、行くか」
「うん！」


　Ｙシャツのボタンを閉めていき、スカートを履かせて準備完了。
　尻尾も出てるが、今日は大丈夫だろう。
　そう思い、メアリーと外へ出る。


「うわー、眩しいよ！」


　階段を下りて。
　メアリーは太陽を見上げながら、口を大きく開く。


「ほら、早く行くぞ」
「あ、うん！」


　まだまだ外の世界を楽しむのはこれから。
　春の匂い。木や花の匂い。そして車が走る音や、風が吹き抜ける音。
　それら全てが初めてというのなら、これからもっと楽しいことがあるだろう。

　だからもっと味わってほしいと思い、手を差し伸べる。


「外は危ないから」


　そう言うと、メアリーは「うん！」と言って俺の手を握って隣を歩く。
　ちょこちょこと歩幅の違う彼女に合わせ、アパートを下りていく。
　温かい手のひらから伝わる体温。そしてそわそわと周囲を眺めるメアリー。

　初めての事に戸惑う彼女を俺は、車へと案内する。


「さっ、乗って」
「う、うん」


　歩いて行こうかとも思ったけど、ここから会場まで長い距離がある。
　それに電車に乗っていかないといけないため、あまり注目を浴びるのはよくない。
　助手席に座るメアリーのシートベルトを閉め、車のエンジンをかける。

　ブルルルッ！

　車が揺れると、メアリーは耳をビクッと反応させ、目を見開いたまま俺を見る。


「パ、パパ！　揺れてるよ！？」
「ああ、そうだね。ほら行くよ」


　全てを説明する前に車を走らせる。
　天気が良くてよかった。俺はそう思う。
　そして前へ動いている車に乗りながら、メアリーは外を見つめる。


「パパ、勝手に動いてるの！」
「これは車って言って、何もしなくても勝手に走ってくれるんだ」
「凄いの！　これ魔法！？」
「魔法じゃないよ。機械だよ」


　そんなことわからないだろうけど。
　それに俺の話よりも、メアリーは車が走るごとに変わる景色に夢中だ。

　高々とそびえ立つビルを眺め「これ、お城なの！？」と言い。
　散歩するペットを見て「あれは何て種族なの！？」と言う。

　一つ一つ。気になることだらけだ。
　そんなメアリーに説明していると、一人で運転してる時よりも楽しく感じる。

　だけどここは都心部。
　辺りにはビルしかなくて、あまり良い景色とは言えない。それでもメアリーは、尻尾をゆらゆらと揺らしながら上機嫌だ。


「パパ、外って凄いね。人がたくさんいて、この車って乗り物に乗ってたら、いろんな景色が見えるの」
「ああ、そうだな。だけどビルばっかでつまらなくないか？」
「ん？　ううん。すっごく楽しいの。だって、メアリーはこんなにたくさんの景色、見たことないもん」
「そうか」
「うん。人が笑ったり、動物が走ったり、大きな建物がたっくさん並んだり。メアリーには初めてのことばっかなの。だから、楽しい」


　外を眺めるメアリーはそう言って、ずっと外を眺めていた。
　車で走って三〇分ほど。その長い間、俺はメアリーと会話をして、彼女は外の景色を嬉しそうに見つめる。

　時折、窓を開けてやると、窓から顔を外に出して風を感じる。
　やっぱり外へ連れて来て良かった。

　そして目的地へと到着すると、メアリーは会場である東京ドームに驚いていた。


「うわー、ねえねえ、パパ。すっごい人がいるよ」


　会場には朝早くから人が押し寄せていた。
　そして列ができていて、その列に並んで会場へと入るみたいだ。

　俺は駐車場に車を止め、メアリーと共にその列へと向かう。


「やっぱり人の視線があるな」


　列に並んでいると、周囲から視線を感じる。
　その視線の全てが、メアリーへと向けられていて、メアリーは少し脅えるように、俺の手をギュッと握る。


「そんなに脅えなくても大丈夫だぞ？」
「ほ、ほんと？　メアリー、食べられたりしない？」
「食べられる？　ああ、大丈夫だ」


　メアリーに向けられてる視線。そして口々に「かわいい」という声が聞こえてくる。
　おそらくコスプレの一種だと思ってくれてるのだろう。
　確かに俺も、メアリーのことを何も知らなかったら狐のコスプレをしてると思って、同じことを言っていたはずだ。
　三角形の耳。大きな尻尾。それに外国人のような白い肌と水色に輝く瞳。
　そんな彼女をコスプレだと思えば、誰しも視線を奪われるのは仕方ない。


「ほら、もう少しで会場に入るから、手を離すなよ？」
「うん、パパの手、メアリー離さないよ」


　にっこりとした可愛らしい笑みを浮かべながら、繋いだ手をぶらんぶらんさせる。
　並んだ時間は長いけど、メアリーは退屈そうな表情を一切せずに俺との会話に楽しんでくれる。

　そしてやっと会場へ入ると、メアリーはまた大きく口を開く。


「わー、すっごい人だね」
「これはたしかに凄いな」


　広い東京ドームに何人いるのだろうか。
　人、人、人。かなりの人が歩き、お店らしき場所にはまた人の列が生まれていた。

　たしか今回のイベントはコミックマーケットとは違うらしいが、それと同様のイベントで、スマホで調べてみたらかなりの人が集まることは知っていた。
　だけどこの人数には驚きだ。それにお店だけではなく、ゲームの大会を行ってる会場らしき場所には多くの人集りができてる。

　それに美味しそうな匂いもするから、何か食事のできるスペースとかもあるのだろう。


「とりあえず何か見て回るか」
「うん！」


　下調べしてきたつもりなんだが、どこに何があって、何から見ればいいのかよくわからない。