──俺はいつもそうだ。
大事な時に何も言えない。
そして、後になっていつも後悔をする。
──あの時こうしていれば。
そんな事を終わってからいつも後悔する。
過去に戻れたら……何てことを思って過去に戻れても、結局は何も変わらない。
だから俺は今日も、作った笑顔を浮かべながら心の中で後悔する。
オフィス内で職場の皆が手を叩く。
パチパチと、それに合わせて俺も手を叩く。
「おめでとうございます！」
「幸せになってくださいね、先輩！」
皆が幸せを喜んでいる。
それに合わせるように、俺も作った笑顔を浮かべながら、おめでとうございます、と誰にも聞こえない声量で伝える。
大学を卒業し、この会社に入社してから四年。
新人の頃に教育係りを勤めてくれた先輩が今日、寿退社を発表した。
主任から渡された花束を抱える先輩の左手の薬指には、真新しい婚約指輪が付けられている。
そして花束を手にする先輩は、幸せそうに、それでいて恥ずかしそうに頬を赤く染めて、皆にありがとうと口にする。
そんな先輩に俺は、ずっと恋をしていた。
最初は面倒見のいい先輩。だけど優しく仕事を教えてもらって、いつからか恋をした。
ただその気持ちを伝える日は来なかった。
──いや、伝えられなかった。
それは臆病な自分が悪い。それにこの先輩と後輩という関係に、どこか満足してしまっていたんだ。
だけど、やっぱり違う。
この結末を迎えて、気持ちを伝えていればと思う。
もし駄目だとしても、言葉にしていればここまで後悔しなかっただろう。
先輩は俺に気付くと、幸せそうな笑顔を浮かべる。
「おめでとうございます、先輩……」
「ありがとうね、安住君。それと相談に乗ってくれてありがとうね」
先輩が結婚する前から、俺は先輩に恋愛について相談されていた。
そのときは苦しかったけど、力になれることが嬉しかった。
──こんなに幸せな先輩を目の前にして、後悔するとは思わなかったんだ。
♦
俺の名前は安住祐一。
平凡なサラリーマンをしている。
趣味はない。特技もない。ほんと今まで何を楽しみに生きてきたのかすらよくわからない。
朝早く起きて仕事へ、そして夜になると自宅へ帰る。
何の面白みのない人生だったが、先輩と出会ってから少しは楽しいと思えていた。
だけどその楽しみも今日、無くなってしまった。
俺は自宅のアパートへ帰る途中、コンビニで缶ビールを買った。
いつもは人と一緒じゃないと酒なんて呑まないのに、今日はなぜか一人で呑みたい気分だった。
「あー、周りが幸せそうに見えるな……」
今までは何も感じなかったのに、急に周りの人達が幸せそうに見える。
仲間だと思えるのは、疲れた表情をしてるサラリーマンの中年男性ぐらいか。急激に親近感が生まれる。同志よ、そう言って肩を叩いて一緒に酒を浴びるほど呑みたい気分だ。
「つっても、明日も仕事だしな」
酒を呑んですぐに寝よう。
明日も仕事だ。失恋した次の日に休んだら、変な噂が立ちそうだし。
そんな事を考えながらアパートの階段を上る。
鍵を開け、真っ暗な部屋に明かりを灯すようにスイッチに手を触れる。
だが、
「……ん？」
玄関から扉を隔て、その先にあるリビングから何か音がした。バタバタという、素足で何かが走る音。
動物じゃない、これは人だ。
だけど一人暮らし。誰かがいるなんて有り得ない。
実家の両親が来てるのか？
いや、鍵は渡してないからそれは有り得ないだろう。
と、すれば、
「こんな日に泥棒かよ……」
俺は疲れてるんだ。
「泥棒だとしたら、何をするかわからないぜ？」
酒が入ってるからなのか。
少し笑って、俺は置いてあった傘を手に、意気揚々とリビングへ向かう。
ペタ、ペタ。
バタバタ！
俺が歩くと、向こうはなぜか走る。
隠れるという考えはない馬鹿な泥棒のようだ。
そして俺は、リビングへと続く廊下を抜け、その扉を開けてスイッチを叩く。
「誰だ！？」
「ヒィ！？」
泥棒らしからぬ可愛らしい声が狭いリビングに響く。
そしてソファーの後ろから、目を大きく見開いた幼い少女がこちらを見ていた。
「誰だ、お前……」
クリーム色の髪の上に三角形の耳を付けた幼女は、ゆっくりとソファーの背から顔を出す。
白い肌。年齢はおそらく十才満たないぐらいだろう。まだ小学生の低学年ぐらいに見える。
そして白いワンピースを着た彼女は、背中から伸びてるっぽい大きな尻尾をぶんぶんと左右に振って、大きく目を見開く。
「メ、メアリー、だよ……？」
「……メアリー？」
誰だ、それ？
酔っておかしくなったかと思い、俺は頭を抱えてため息をつくが、メアリーと名乗る幼女は、少しだけ脅えていた。
