両親を問いただした。
琢哉はどうしたのかと。
もしかして、ネットに載っていたのはなにかの間違いじゃないのか、そんな希望に縋って。

でも、返ってきたのは。

「琢哉さんは、愛菜をかばって死んだの。
即死、だった」

ぎゅっと布団を握った手は震えている。
でも、不思議と涙は出てこなかった。

……死んだんだ、琢哉は。



受け止められない現実だけでも壊れそうなのに。
夢がさらに追い打ちをかけてくる。

「ずっと一緒だよ」

毎日、毎日。
夢現の時間に琢哉が現れる。

最初のうちこそ嬉しかったが、次第に責められている気がしてきて、回復していく身体とは反対に塞ぎがちになっていった。

環境を変えれば、気分も晴れるのでは？

そういった配慮から退院が決まり、実家に戻る。
後遺症があり、車椅子生活になってしまった私のために、実家はリフォームしてあった。

費用はすべて事故を起こした建設会社持ちで、慰謝料もかなりの額がもらえることになっているので、これからの生活は心配しなくていいらしい。

ひさしぶりの我が家っていっても、なにもかもが変わっていて落ち着かない。

退院した翌日、わざわざ琢哉の両親が訪ねてきてくれた。

「愛菜さんだけでも無事でよかった」

私の手を取って涙を流す、琢哉の両親に戸惑った。

だって、琢哉は私をかばって死んだ。
なら、私が責められるのは当然。

なのに、琢哉の両親はそんなこと、一言も云わない。
むしろ、私の身体を気遣ってくれる。

……過剰なくらいに。

さらにはもうすぐ娘になるところだったんだ、これからもいままで通り、いや、いままで以上におつきあいさせて欲しい、とまで云われ、完全に困惑した。



それからも琢哉の両親はたびたび、
「琢哉が好きだったんだ」
っていろいろ持ってくる。

続く思い出話に苦笑いで対応しながら隣をちらり。

夢現のときにだけ現れていた琢哉は。

……いまは常に、私の隣にいる。

すこし目尻の垂れた、優しい微笑みをたたえたまま、立っている。

そして時折囁くのだ。

「ずっと一緒だよ」