黒猫ネマが体育館倉庫の前で止まると、そわそわと動いている。

「ここにいるの？」

真吏がその扉を開けると、首を締め上げられている青年と女の姿が飛び込んできた。

「鷹人君!」

鷹人が意識を失う直前、真吏の声が響く。

「人間の邪魔が入った。まあいいわ。またね、坊や」

女は鷹人の首から手を放し、足早に去って行く。
鷹人は崩れ落ち膝をついた。
真吏が走り寄って来る。

「大丈夫!?」

真吏が鷹人の肩を支える。
僅かに苦悶に顔を歪ませていた青年が余裕を取り戻し、微笑して見せた。
真吏は安堵としたと同時に胸が鳴る。

「……あなたに助けられたな。感謝する」
「鷹人君が、無抵抗で危害を受けるなんて」

信じられない位の体術と技で彼は敵をなぎ倒してきた。
それなのに抵抗力を奪われた上に襲われるとは、にわかに信じられない出来事である。

「あれはヒューマノイドだ。清白(スズシロ)に近い高性能ヒューマノイドだとは思うが……」

鷹人は絞められた喉元に手を当てる。
女は青年を昔から知っているような口ぶりだった。
ヒューマノイドが怨みの意思を持って、彼に接近してきたということだろうか。
心配そうな表情をしている真吏に気づいた鷹人は、口を開く。

「よくおれが、ここにいるとわかったな」
「まあね。ジャーナリストだし。聞き込み力を舐めてもらったら困るわ。第一は黒猫のおかげ……あら？」

真吏が胸を張った後に周辺を見回した。
黒猫がいない。

「ネマがいないの。案内してくれたのに」
「また着いて来ていたのか」

真吏は頷いた。

「変ね」

彼女は答えた。
本当は鷹人が女のナンパの誘いに乗ったのだと思い、それ見た途端に叫んでいた。
それに先ほどの微笑。
自分を安堵させるためだったとしても、青年のあの笑顔を一人じめしたいとも思ってしまう。

外が慌ただしくなった。
廊下を駆け回る複数の足音が聴こえる。

「大変だ、生徒が撃たれた！」

男性教師らしい男の声が響き渡る。
校内は完全にパニック状態に陥っていた。