＊　＊　＊

「新入部員の御厨です。よろしくお願いします」

「柚木です。よろしくお願いします」

　次の日。事情を話すとふたつ返事で承諾してくれた二人は、揃って部活に初参加してくれた。調理室に四人もいるのはなんだか慣れなくて、こそばゆい感じ。

「二人とも改まっちゃって、なんだか変な感じね。部長の百瀬菓子です。これからよろしくね。と言っても私は文化祭までだから、一緒に部活できるのはあとちょっとになっちゃうんだけど」

「はい、こむぎちゃんに聞きました。さびしくなりますね」

「うん、でもギリギリで部員が増えて良かったわ。二人ともありがとうね」

「お世話になったんだから当然っていうか。今まで部員じゃないのに遊びに来ていたのがおかしかったんだし」

　柚木さんはあの日以来週一ペースで遊びに来ていて、そのたび菓子先輩に簡単な夕食メニューを教わっていた。

「うちの母も感謝してます。母も私に触発されたおかげで、今うちの夕飯のレパートリーがけっこうすごいことになってます」

「それは良かったわ。お母さまの腰の具合は大丈夫？」

「はい、おかげさまで手術にならずに済んで、夜勤にも復帰して元気にやってます。これに懲りてこれからは身体をいたわるって言ってました」

「それがいいわ。さて、二人には今度エプロンと三角巾を準備してもらうとして、今日は文化祭のミーティングをしましょうか。その前にお茶を淹れるわね」

　人数が増えたので、お茶を淹れるのも大変だ。菓子先輩はいつも通りティーポットで紅茶を淹れている。昨日までは二客しかなかった揃いのカップが、四客になっていた。アンティークっぽいティーセットは、よく考えたら菓子先輩の私物なのだろうか。

　いつも淹れてくれていた高価そうな紅茶の茶葉も、きっとそう。菓子先輩がいなくなったら、それらの物すべてが、ここからなくなってしまうのだろうか。