＊　＊　＊


　その日の夜、夢を見た。アフォガードの海に溺れる夢。

　泳いでも泳いでも、エスプレッソが口の中に入って苦くて、やっと陸に着いたと思ったらそれはアイスクリームで、手をかけた端から溶けて崩れていってしまうのだ。

　溺れかけていると、なぜか巨大化した菓子先輩がずーんと現れ、

「こむぎちゃん、こんなに小さくなっちゃって！　今助けてあげるわね」

　とティースプーンを差し伸べてくれた。

　どうやら海だと思っていたのはコーヒーカップの中で、私は小さくなってしまったらしい。

　ティースプーンにしがみつこうとしたら、

「先輩、そんな嘘つき助けてあげることないですよ」

　と大きな柚木さんが現れた。

「そうだそうだ」

「そのまま溺れてしまえばいいんだ」

　気付くと、みくりちゃんやクラスの友達もコーヒーカップのまわりを取り囲んでいた。

「ごめんなさい、ごめんなさい。迷惑かけて、気を遣わせて、嘘もついてごめんなさい」

　小さくなった私の声はみんなには届かない。

　私はそのまま、熱くて冷たいアフォガードの海に、ごぼごぼと沈んでいった――。


　＊　＊　＊