俺もよその家に招かれてる分、立場は分かっていたので、とりあえずは殊勝に話しかけてみた。


「葉羽もおもちゃ持ってるの？　だったら見せて」


　女の子の玩具など興味もなかったが、こういうのは自慢して嬉しいということもあるので、話を円滑に進めるためにとりあえず訊いてみた。

　葉羽は最初はもじもじしてたが、見せたいものがあったらしく、部屋を飛び出して再び色んな物が入った箱を抱えて戻ってきた。


「それ、何？」


　箱の中は玩具が入っているというより、カラフルな道具が顔を覗かしていた。

　葉羽はその中の一つを取り出して、突然わざとらしい声をリズムよく上げた。


「種も、仕掛けも、あ～りません！」


　葉羽が取り出したものは、少し大きなマッチ箱のような木箱だった。

　中身を俺に向けて見せてくれると、空っぽだったが、葉羽がその中に小さなコインを入れ再び蓋を閉じた。


「それでは今からこのコインを消して見せます。えいやっ！」


　掛け声をかけてから、再びスライドさせて箱の中身を見せてくれた。

　葉羽は笑顔一杯に俺を見ていたけど、俺は固まったようにじっとして、何の反応も示さなかった。


　というより、呆れて唖然としていた。


　こんな手品は見慣れているし、種もわかっている。

　仕掛けがあるから、コインは箱のどこかに引っかかって隠れているだけで、消えたと思わせる。

　それだけで白けるというのに、この場合、そのコインはそのままそこに座っていて、全く消えてなかったから、正直俺はどうリアクションしていいのかわからなかった。

　この場合、よそ様のお宅にお邪魔しているということで、とりあえずはおだてるべきなのか、それとも優しく残念だったと労うべきなのか。

　それにしても滑りすぎて、おだてる要素も、労う要素も全くない。

　その失敗に葉羽もやっと気がついたのか、バツが悪そうにして、ただ取り繕うようにごまかし笑っていた。