先生は旧校舎の裏口の鍵を開けると、「一人で大丈夫そう？」と訊いてきた。私はうなずいた。


「はい、大丈夫です」

「じゃあ私は職員室に戻って仕事してるわね。帰るときにまた一声かけて」

「わかりました」


私はドアを開けて中に入り、まっすぐ三階に向かった。


校舎の中はひどく静かだった。ギシギシと階段の軋む音がやけに大きく響く。


廊下を進み、３年１組の前までやってきた。開け放たれた扉の向こうには空の机が並んでいて、夏の陽射しを照り返している。


昨日、何百回と教室の出入りをおこなってみたけれど、ふたたびみんなが現れることはなかった。


もしかすると、私が見たのは一度きりのまぼろしだったのかもしれない。


そうだとしても、やっぱり諦めきれない。


私は深呼吸し、ゆっくりと一歩前に踏み出した。




お願い、神様。


どうかもう一度、みんなに会わせて——