「こら八雲！」


女将さんが足を大きく広げて叫ぶをのを、私は「いいんです」と気持ちを落ち着けてもらう。


「きっと緊張してるんだと思うので」


近寄りたいけれど、少し怖い。

そんな気持ちが逃げに走らせる。

それは私にも経験があるからよくわかる。

あとで少し話しておくからと女将さんは言って、洗濯物をまた干し始めた。

私も続きを手伝っていると、みなか屋の店主である旦那さんがやってきて、ヒロに大きな発泡スチロールの箱を手渡した。

お礼を告げて受け取ったヒロは、帰る前に私に声をかけてくれて。


「大丈夫そうか？」

「わからないけど……少し頑張ってみる」

「そうか。お前なら八雲の気持ちもわかってやれるだろうし、うまくいくよ」

「うん。ありがとう。それと、定食のお代もありがとう」


これだけはちゃんと言わなければと、奢ってもらったお礼を口にすると。


「まあ、安いクリスマスプレゼントってことで」


気にするなと微笑んだ後、なにかあれば手伝うと言ってくれて。

ヒロが鳴らすバイクのエンジン音を聞きながら、私はまたシーツを手にし、広げる。

ふわりと清潔な香りがして、私はそれを肺いっぱいに吸い込んだ。