それから荷物の整理が終わって、ふと窓の外を見るといつの間にか吹雪はおさまっていた。

リビングにある時計をチラッと確認して、洗濯物を畳んでいるおばあちゃんに声をかける。


「ねえ、ちょっと出掛けてきてもいい？」

「出掛けるってどこへ？」

私はダッフルコートを再び羽織って、首が寒くないようにしっかりと上までボタンを留めた。そして……。


「青い池。久しぶりに見に行きたいから」


〝青い池〟とは美瑛では有名な観光スポットになっていて、地方から一年中たくさんの人が訪れる場所。

たしか歴史はそんなに古くなくて、池ができてからはまだ30年あまり。とある写真家が偶然見つけるまでは誰にも気づかれずに山の中にあったぐらいだし、観光スポットとして人気になったのもわずか20年の間の話。

小さいころはよく遊びに行っていて、その美しい青の色に圧倒されていたっけ。

地元の人はいつでも見れるからとほとんど興味を示さないけれど、美瑛に来たら絶対に見ようと決めていた。