そして、朝日がまた昇って夜が明けた。

昨日は一年分ぐらいの雪が降ったくせに、今日も空からは新しい雪が舞っていて、雪かきをした場所へと積もっていく。

積雪はついに80センチを越えていて、『今年の雪はなんだか異常だわ』と、文句ひとつ言わないおばあちゃんが愚痴をこぼすぐらい、例年にはない異常気象らしい。


「あら、今日の小枝は早いわね」

玄関のドアが開いて、おばあちゃんと目が合った。

私はちょうどスコップを片そうとしていたところで、玄関周りや庭先の雪はすでにリアカーの上に積んである。


「すごい。これひとりでやってくれたの？」

「うん。あとはこの雪をなげに行ったら終わり」

「じゃあ、それは私がやっておくわ」

今日は初めておばあちゃんより先に起きた。雪かきの手際の良さは負けるけど、足でまといにはならない程度にはなってきたと思う。


作業をさっさと終わらせた私は、早々に出掛ける準備をはじめた。

……早く俚斗の顔を見て安心したい。


私は美瑛駅に着いて、停留所で足を止める。時刻表を確認すると、次のバスがくるまであと15分だった。

なかなか来ないくせにバス停にはベンチがないから、自然と寒さで足を上下に動かしてしまう。手の中にあるカイロを擦りながら、早く早くとバスを待っていると……。


「お、また偶然」とあの男に声をかけられた。