「うちの会社はスーツじゃなくても大丈夫なんだ。それにフレックスタイム制で出勤時間は選べるし。僕は縛られるのが嫌いだから気に入ってるんだ」

いつだかそんなことを言っていたと思う。

聞いたところによると、広告関係の仕事に就いているらしい。大人なのに、好き嫌いが多く自由を愛する彼は、ふわふわと浮かぶ風船のよう。嫌いな食べ物ばかりのメニューのときは目に見えてがっかりする様子も、子供が感情をそのまま表しているみたいに見えた。

自分でメニューを選べる喫茶店に行ったほうが良さそうなのに、彼はここが気に入ってくれているようだった。



それは、七月半ばのなんでもない晴れた朝のことだった。

今朝のメニューは『真アジのみぞれ煮』で、数日ぶりに来店した竜太さんはその匂いに、

「またはずれか」

と、苦笑した。エサ置き場でナムが『当たりだよ』とでも言いたげな視線を送っている。

「残念でしたね」

お茶を置きながら言うと、

「まぁ、『卵浸しパン』は、月に一度出るか出ないかだもんね」

と、肩をすくめた。

「他の朝ごはんもおいしいじゃないですか」

「うーん。だって嫌いな食材が多いからさぁ」

唇をとがらせながらお茶を飲んでいる。

「どうして魚と野菜が嫌いなんですか？」

「さぁ」

考えようともせずに首をかしげるので思わず苦笑してしまう。本当に自由な人。

他のメニューではなかなか箸の進まない竜太さんは、完食するのは『卵浸しパン』くらいのもの。

今も彼は、ブロッコリーを箸で突き刺して好意的とは言えない目をしてぼやく。

「昔からなんだよね。なにかがあった、ってわけじゃないけれど、ひとり暮らしをしちゃうと好きなものしか食べなくなるでしょ。それからずっと食べてない」

「私もキュウリは苦手です」

「僕も！　あの青臭さだけは耐えられないよね」

「ですよね。昆虫になった気分になりますもん」

嫌いな食べ物で意気投合している私に雄也が、

「んなこと言ってると、好きになるためにキュウリだらけの強化メニューを作るぞ」

とからかってきたので、ふたりして顔をしかめた。

「まぁ、僕の場合はキュウリだけじゃなくて、野菜は全般的にダメなんだけどね」

そう言いつつ口に放りこむと、お茶で流すように飲みこんでから息をついた。