「日比野くんっ」
「はい？　……あっ、えっ？」
その声に耳を疑って顔を上げると、一瞬で現実に引き戻された。森下さんが僕の前
に立ち、話しかけてきたのだ。
　彼女と電車で会うのは初めてだった。同じ駅から乗っているはずだけど、駅でも
会ったことはない。
「ああ驚いた。おはよう、森下さん」

「あの……」

「うん？」

「ご、ごきげんよう」

彼女は、胸の前で手のひらを僕に向けてそう挨拶をした。


「あの、それ無理して使わなくていいんだよ？　あ、隣、座る？」

「ありがとう。でもこれ、まだちょっと慣れてないだけで気に入ってるんだよ」


彼女は僕の隣に座ると、はにかんで答えた。

その笑顔を見て嬉しくなる。僕が教えた挨拶を、本当に気に入っているんだと感じたから。


「そう、それならいいけど。それにしても、電車で会うのは初めてだね」


「そうだね。この駅でしばらく停車するけど、いつもこの電車なの？」


　そう話しているとしばらく止まっていた電車が、ゆっくりと動き始めた。


「そうだよ。僕は電車が来たらすぐに乗ってる」

「いつもこの車両？」

僕が「うん」と答えると、彼女が「やっぱり」と言いながらハンカチを取り出し、汗を拭いた。


「私は結構ぎりぎりになっちゃうんだ。

最近は、日比野くんに会わないかなって思いながら毎日いろんな車両に乗ってて、今日やっと見つけたの」


なんと、彼女が僕のことを毎朝探してくれていたという。

その事実に心が温かくなったけど、このプラスの感情はさすがに言葉にして伝えることはできなかった。


「そうなんだ。ほかの友達はいないの？」


思わず口元がゆるみそうになるのを堪えつつ、僕は彼女が教室でよく話している数人の女子の顔を思い浮かべて尋ねた。


「この電車に乗ってる人はいないよ」


　友達のついででもなく、自分を探してくれていたことにドギマギしてしまう。

照れくさくなって、僕は話題を変えることにした。


僕と彼女をつないでいる、あの物語の話に。