「ヒロさん、ほんとにいいの？　私遠慮せずに頼んじゃうよ？」

「いいのよ、千歳ちゃんにはいつもお世話になってるじゃない。それにほら……あなたが友達を連れてくるなんて初めてだから、私嬉しいのよ」

「もー、ヒロさんったら！　へへ、じゃあお言葉に甘えちゃおうかなあ。ねえ、春瀬は何がいい？」



　喫茶店らしく飲み物のメニューはとても充実していた。ヒロさんはメニュー表を覗き込む橘と僕を見て優しい笑顔を浮かべている。


「……バナナジュース、かな」

「へえ！　意外だなー。私はイチゴオレ！」

「バナナジュースとイチゴオレね」


ふふ、と笑ってヒロさんが去っていく。その後ろ姿を見つめたあと橘に視線を戻すと、彼女はゆっくりと木目をなぞりながら片手で頬杖をついている。その細い指先を目で追いながら、僕は口を開く。


「……友達連れてきたことないって、本当の話？」

「……春瀬ってバナナジュースとか飲むんだねえ。案外かわいいとこあるじゃん」

「話、逸らすなよ」

「隼人もね、バナナジュース、すきだったよ」



彼女の指先がピタリと止まる。同時に僕の目線もそこで止まる。

橘が考えていることは僕には到底わかりやしないだろうし、わかりたいだなんてそんなこと思ってはいない。けれど、知りたいとは思ってしまう。無駄に空元気をふりまいている、目の前の橘のことを。



「……いろいろ聞きたいことがあるけど、何から聞いてほしい」

「うーん、そうだなあ。じゃあさっきの質問に答えてあげると、答えはイエス。わたし、ここに友達を連れてきたことないんだ。すごく大切な場所だから」